Cela fait maintenant quelques années qu’Apple a trouvé la bonne formule avec son iPad Air : une tablette récupérant la puce Apple de la génération précédente et quelques atouts des iPad Pro au fil de l’eau. Cette stratégie lui permet de proposer une gamme de produits cohérente tout en optimisant ses coûts, intégrant des composants déjà bien rodés sur la tablette pour professionnels. Cette cuvée 2026 ne fait pas exception à la règle, mais les nouveautés restent minces.
Mis à part l’évident passage à la puce M4, les deux autres changements se trouvent sous le capot. Apple a apporté sa puce N1 qui gère le Wi-Fi 7, le Bluetooth 6 et Thread. Son modem C1X est désormais embarqué dans la version cellulaire. Ne cherchez pas plus loin, car les changements s’arrêtent là : ce modèle est sinon identique à l’iPad Air M3 de l’année dernière, qui ressemblait fortement à l’iPad Air M2. Malgré ce sur-place, la tablette de milieu de gamme d’Apple est-elle toujours dans la course ? Réponse dans notre test.
Un design qui n’évolue pas
C’est la première fois que je teste un iPad Air depuis l’iPad Air M1 de 2022, sorti il y a tout de même déjà quatre ans. J’ai entre temps eu plusieurs iPad Pro, tout d’abord un modèle 2020 que j’ai par la suite remplacé par un modèle M4. Autant dire que j’ai bien pris l’habitude d’utiliser Face ID et des écrans ProMotion sur ces cinq dernières années.
Avec ses 6,1 mm d’épaisseur, l’iPad Air est légèrement plus épais qu’un iPad Pro 13". Il est toujours disponible dans les deux mêmes tailles, à savoir 11" et 13". Le design n’a pas évolué depuis l’iPad Air 4 de 2020, et il s’agit toujours d’un rectangle aux bords plats avec un seul appareil photo à l’arrière et un Smart Connector pour le clavier. On trouve sur ses tranches quatre grilles pour les haut-parleurs stéréo, deux boutons de volume ainsi qu’un bouton de verrouillage hébergeant également Touch ID. Une des tranches est nue afin d’y clipser un éventuel Apple Pencil Pro magnétique.
L’écran de 2 360 x 1 640 pixels à 264 ppp s’éclairant à 500 nits est l’élément central de cette tablette légère (456 g) et agréable à prendre en main. Apple a cru bon de proposer une palette de couleurs plus fun que celle de l’iPad Pro avec une finition mauve, bleue, grise ou dorée. Bref, il n’y a pas d’évolution, mais ce n’est pas très surprenant : l’iPad Pro a la priorité sur les changements de design et il ne reste plus grand-chose à inventer sur une tablette.
Depuis les premiers modèles d’iPad Air, la caméra frontale a été déplacée sur la tranche. Cela sera plus commode pour les visioconférences où la tablette est posée à l’horizontale, par exemple sur un Magic Keyboard. Au rayon des accessoires, bonne nouvelle : cet iPad Air M4 n’ayant pas changé d’un poil, il reste compatible avec les claviers et les coques des modèles M2 ou M3. Il est par ailleurs aussi possible d'employer des accessoires issus des anciens iPad Pro (de l'A12X au M2), comme les Magic Keyboard et Smart Keyboard Folio si vous acceptez un peu de vide au niveau de l'appareil photo (les iPad Pro avaient un bloc plus imposant).
Un solide gain de performance
L’arrivée de la puce M4 n’est pas franchement une surprise, étant donné qu’elle vient prendre la relève des puces M1, M2 et M3. L’iPad Air est loin d’avoir l’exclusivité, ce SoC ayant fait ses débuts sur l’iPad Pro en mai 2024, soit il y a bientôt deux ans. Ce modèle est un peu bridé avec seulement 8 cœurs CPU et 9 cœurs GPU, là où l’iPad Pro pouvait en avoir jusqu’à 10 pour chacun des deux composants du SoC.
