Parmi toutes les nouveautés d’iOS 8, l’une des plus importantes est peut-être iCloud Drive. Rappelons que les applications peuvent toujours stocker des documents avec iCloud, mais chaque application n’est plus contrainte à un dossier spécifique, invisible aux autres applications. Désormais, tous les fichiers sont enregistrés dans un même dossier, avec un sous-dossier spécifique à chaque application. Par défaut, une application accède en priorité à son sous-dossier, mais l’utilisateur peut en sortir pour enregistrer un fichier, ou en ouvrir un, dans n’importe quel dossier.

Jusque-là son intérêt restait très théorique, faute d’applications capables de le gérer. C’est en train de changer : au cours des derniers jours, plusieurs applications ont été mises à jour précisément pour accéder aux documents stockés avec iCloud Drive. L’occasion de découvrir comment cette nouveauté fonctionne… plus ou moins bien selon les cas.

Documents 5 [5.2 – Français – Gratuit – iPhone/iPad – 75,7 Mo - Readdle] fait partie des applications mises à jour, et celle-ci a l’avantage d’être gratuite. Depuis l’onglet iCloud, on voit toujours d’abord les fichiers stockés dans le silo de l’application — dans son sous-dossier —, mais on peut accéder au reste d’iCloud Drive en touchant le bouton en haut à gauche. À partir de là, on a une vue classique avec chaque dossier et fichier, et on peut les ouvrir dans l’application d’un tap.

Quand on ouvre un fichier depuis iCloud Drive, dans Documents, il n’est pas dupliqué, c’est tout l’intérêt de cette nouvelle fonction. À moins de vouloir en faire une copie locale, le fichier reste à son emplacement original, mais cette application ne sert qu’à visualiser des documents. Du même éditeur, PDF Expert 5 [5.2 – US – 8,99 € – iPhone/iPad – 64,6 Mo - Readdle] est beaucoup plus ambitieux, puisque ce lecteur de PDF peut aussi les modifier, pour ajouter des annotations ou remplir un formulaire.

Même dans ce cas de figure, iCloud Drive limite les duplications : les modifications effectuées sur un fichier PDF n’entraînent pas de copie locale, tout est fait directement sur la version en ligne. C’est un progrès indéniable par rapport à la situation sous iOS 7, mais tout n’est pas encore au point pour autant. Sous iOS 8.0.2, si vous modifiez un PDF stocké dans iCloud Drive avec PDF Expert, puis que vous le déplacez ou le renommez avec une autre application, ou avec votre Mac, vous ne pourrez pas retrouver le fichier dans l’application originale.

L’intégration effectuée par les deux applications évoquées précédemment est toutefois utile dès aujourd'hui. Ce n’est pas le cas de toutes les applications mises à jour : GoodReader [4.5.0 – US – 2,69 € (promotion) – iPhone/iPad – 41,3 Mo - Good.iWare Ltd.] intègre aussi iCloud Drive, mais ce gestionnaire de documents le fait de manière beaucoup moins intuitive et il nous a d’ailleurs fallu plusieurs minutes pour comprendre son fonctionnement. Depuis la vue (« My Documents »), touchez l’icône en haut à droite de l’écran, puis glissez le panneau qui apparaît en bas de l’écran, choisissez « Import » et enfin iCloud Drive. On retrouve alors l’interface habituelle, fournie par iOS 8.

Nos essais n’ont pas été concluants, puisque l’import ne fonctionnait pas du tout. Même quand l’éditeur aura corrigé ses bugs, son implémentation reste boiteuse, car il faut dupliquer le fichier original et créer une copie locale. C’est un problème que le concepteur de GoodReader peut régler, mais Apple doit aussi corriger des bugs qui sont de son fait. En particulier, concernant le sélecteur de fichiers iCloud Drive qui est standard et proposé à chaque développeur tiers.

La vue filtre les documents selon la comptabilité avec l’application utilisée au moment donné et seuls les fichiers compatibles peuvent être ouverts. Quand ce n’est pas le cas, ils restent visibles, mais grisés et on ne peut pas les ouvrir. Une bonne idée, mais qui ne fonctionne pas tout à fait dans la version actuelle d’iOS 8. Ainsi, la reconnaissance des fichiers compatibles n’est pas encore optimale, avec des erreurs dans les deux sens (des fichiers marqués comme compatibles alors qu’ils ne le devraient pas, d’autres marqués incompatibles alors qu’ils le sont).

Même si la fonction est encore bugguée, elle est un progrès indéniable par rapport au fonctionnement d’iCloud auparavant. Bizarrement, Apple n’a toujours pas mis à jour la suite iWork pour iCloud Drive : on doit toujours se contenter d’accéder au sous-dossier de chaque application. Le constructeur attend peut-être de corriger les bugs d’iOS avant de sortir les nouvelles versions des applications…