Les fonctions de communication par satellite apparues avec l'iPhone 14 de l'année dernière ne vont pas arriver tout de suite sur les téléphones Android. On avait pourtant de bonnes raisons d'y croire : Qualcomm a présenté en début d'année sa puce Snapdragon Satellite, que l'on nous promettait intégrée à de premiers smartphones dès la fin de l'année. Malheureusement pour le monde Android, Qualcomm a rompu son contrat avec son principal partenaire.

L'annonce de Qualcomm en début d'année était assez sexy : contrairement à Apple, le fabricant envisageait que l'on puisse communiquer dans les deux sens avec sa fonction. À terme, il aurait dû être possible d'envoyer un message à n'importe quel contact par voie satellitaire. La fonction devait reposer sur la constellation de satellites d'Iridium, qui a l'avantage d'avoir un réseau bien plus étendu que le partenaire d'Apple. Le tout semblait plutôt bien parti, et on a carrément vu passer la mention de fonctionnalités satellites dans Google Messages à la fin de l'été.

La technologie va cependant prendre du retard étant donné que Qualcomm et Iridium ont rompu leur partenariat. Si la technologie était prête, Iridium explique que « les fabricants de smartphones n'ont pas intégré la technologie dans leurs appareils ». L'accord liant les deux boîtes arrivera à échéance le 3 décembre prochain, et ne sera pas renouvelé.

Qualcomm a déclaré auprès de CNBC que les fabricants de smartphones Android avaient « fait connaître une préférence pour les solutions basées sur un standard », à l'inverse de la technologie propriétaire développée par le duo. L'entreprise a expliqué qu'elle allait continuer de travailler sur la question avec Iridium en cherchant un standard universel. De son côté, Iridium a désormais la possibilité de passer des contrats avec des entreprises planchant sur le projet.

Tout cela signifie qu'il va falloir attendre encore quelque temps avant de voir arriver un téléphone Android avec une connexion satellitaire sur le marché. Faute de mieux, les clients peuvent toujours se tourner vers le Defy Satellite Link de Motorola, un boîtier externe compatible Android et iOS facturé 179 €.