La valse hésitation d'Apple concernant l'application HKMap.live suscite beaucoup d'interrogations : après l'avoir refusée sur l'App Store, le constructeur l'a autorisée… avant de lui retirer son visa quelques heures plus tard. L'application, et le service de crowdsourcing qui en est à l'origine, affiche la position des forces de l'ordre à Hong Kong. HKMap est particulièrement populaire chez les manifestants pro-démocratie qui battent le pavé du territoire depuis plusieurs mois.
La confusion qui a régné chez Apple concernant le statut de cette application a poussé Tim Cook à rédiger un mémo pour ses équipes. Il confirme que si les informations affichées par l'application HKMap sont « bénignes », c'est leur utilisation qui pose problème. « Nous avons obtenu des informations crédibles provenant du Cybersecurity and Technology Crime Bureau de Hong Kong ainsi que d'utilisateurs, selon lesquelles l'app était utilisée à des fins malveillantes pour cibler les officiers de police, pour des actes de violence sur des individus et des biens en l'absence des forces de l'ordre ».
Cet usage place l'application en infraction de la loi et des règles de bonne conduite de l'App Store, explique le CEO d'Apple (qui ne dit pas si Waze, par exemple, peut aussi tomber sous le coup de la loi). Il indique que prendre ce genre de décision n'est « jamais facile », et qu'il est « encore plus difficile de discuter de ces sujets quand le débat public est enflammé ». Tim Cook ajoute que les débats nationaux et internationaux nous « survivront tous » et que s'ils sont importants, ils ne doivent pas « régir les faits ». La décision de retirer l'app a été prise pour « protéger au mieux nos utilisateurs ». Ci-dessous, le mémo au complet :
Team,
You have likely seen the news that we made the decision to remove an app from the App Store entitled HKmap.live. These decisions are never easy, and it is harder still to discuss these topics during moments of furious public debate. It’s out of my great respect for the work you do every day that I want to share the way we went about making this decision.
It is no secret that technology can be used for good or for ill. This case is no different. The app in question allowed for the crowdsourced reporting and mapping of police checkpoints, protest hotspots, and other information. On its own, this information is benign. However, over the past several days we received credible information, from the Hong Kong Cybersecurity and Technology Crime Bureau, as well as from users in Hong Kong, that the app was being used maliciously to target individual officers for violence and to victimize individuals and property where no police are present. This use put the app in violation of Hong Kong law. Similarly, widespread abuse clearly violates our App Store guidelines barring personal harm.
We built the App Store to be a safe and trusted place for every user. It’s a responsibility that we take very seriously, and it’s one that we aim to preserve. National and international debates will outlive us all, and, while important, they do not govern the facts. In this case, we thoroughly reviewed them, and we believe this decision best protects our users.
Tim