L'iPhone a été le premier téléphone à bénéficier de véritables mises à jour matérielles. Jusque-là, on achetait un terminal en état et on le gardait en gros tel que pendant toute son existence, bénéficiant tout au plus de correctifs de bugs. Apple sort une mise à jour majeure d'iOS tous les ans et sa politique est simple : chaque terminal a droit à deux mises à jour majeures. L'iPhone EDGE est ainsi incompatible avec iOS 4 et ce système est le dernier qui sera proposé aux iPhone 3G.

Mais l'astuce de l'entreprise pour inciter ses clients à acheter une nouvelle version, c'est de proposer des versions non pas complètes, mais bridées de certaines nouveautés réservées aux terminaux plus récents. Ainsi, l'enregistrement de la vidéo est réservé aux iPhone 3GS et plus, mais l'enregistrement de vidéos en haute définition est réservé aux iPhone 4. Si ces limites se justifient parfois par des problèmes techniques (le capteur de l'iPhone 4 est de meilleure qualité), elles sont d'abord commerciales (le 3GS peut tout à fait enregistrer des films en HD : La HD 720p sur l'iPhone 3GS). Sans le dire, Apple essaie de forcer l'obsolescence matérielle et ainsi pousser les possesseurs d'anciens iPhone à franchir le pas et acheter la dernière génération.

Ce processus est "normal" dans le sens où il a toujours été pratiqué, par Apple comme par ses concurrents. Mais avec iOS 4, Apple est semble-t-il allé un peu loin dans le bridage des fonctions pour les iPhone 3GS et moins, et pour les iPod touch 3 et moins. On se souvient que les premières versions d'iOS 4 étaient extrêmement lentes sur les iPhone 3G (lire : iOS 4 ne ménage pas les iPhone 3G) et il a fallu attendre iOS 4.2, soit 5 mois après la sortie, pour obtenir un système presque aussi rapide qu'avec iOS 3… Autant dire que beaucoup d'utilisateurs impatients seront repassés à la version précédente, ou auront effectivement changé de téléphone dans l'intervalle. Parmi les incompatibilités de l'iPhone 3G, signalons son exclusion complète d'AirPlay, tant pour la vidéo que pour la musique. Là encore, l'incompatibilité n'est pas technique, puisque les toutes premières versions betas d'iOS 4.2 maintenaient la compatibilité.

Mais cette obsolescence voulue par Apple ne concerne pas que l'iPhone 3G, téléphone qui date après tout de 2008. Elle concerne aussi l'iPhone 3GS, sorti lui en 2009. Apple a enlevé des fonctions de manière arbitraire, ou en tout cas incompréhensible comme… les nouvelles sonneries pour les SMS ajoutées avec iOS 4.2. On serait vraiment bien en peine d'expliquer ce qui pourrait justifier, techniquement, cette incompatibilité. Sont-ce des sonneries en haute définition qui exigent toute la puissance d'un Apple A4 ? (© Martin Fournier)

Tout aussi étonnant, le choix de ne pas proposer la localisation gratuite d'iPhone aux utilisateurs d'iPhone 3G, 3GS et tous les iPod touch d'anciennes générations (lire : Explications sur "Localiser mon iPhone" en version gratuite). Si vous disposiez d'un compte Mobile Me payant, vous pouviez utiliser cette fonction avec tous les terminaux mobiles d'Apple et vous pourrez continuer à le faire sans problème. Mais si vous souhaitez utiliser la version gratuite, il vous faut absolument un matériel de dernière génération. Certes, comme l'indique Apple dans une note de bas de page, il est possible d'activer la fonction sur un iPhone 4 ou iPod touch 4 pour l'utiliser ensuite sur un ancien terminal. Une procédure fastidieuse et en plus limitée en nombre par Apple, comme certaines personnes serviables ont pu le remarquer…

Ces restrictions n'ont assurément aucune justification technique. Elles ne servent qu'à créer artificiellement de l'obsolescence sur le matériel qu'Apple ne souhaite plus mettre en avant. Et si le jailbreak permettra sans nul doute de lever les restrictions, on peut quand même s'étonner de la rapidité avec laquelle Apple souhaite enterrer son matériel. Pas sûr que cela ne desserve pas l'entreprise : et si les clients mécontents allaient voir ailleurs, plutôt que d'acheter un matériel à jour ?

Cette obsolescence accélérée ne concerne d'ailleurs pas que les terminaux iOS, elle vaut aussi pour Mac OS. Pour exploiter un terminal mobile sous iOS 4.2, il faut iTunes 10 qui exige Mac OS 10.5. Ce choix est d'autant plus intéressant que sous Windows, iTunes 10 n'a besoin que de Windows XP SP2 ou plus, un système sorti en août 2004. Mac OS 10.4.11, la dernière mise à jour de Tiger, est sortie quant à elle en novembre 2007 : cherchez l'erreur…