Apple c’est l’iPod, l’iPhone et l’iPad… mais c’est aussi les housses « en cuir italien » pour iPod, l’oreillette Bluetooth iPhone et l’étui à rabat iPad. Souvent trop chers, parfois mal conçus, les accessoires d’Apple n’ont pas toujours été des réussites. De quel côté penchent la Smart Cover et la Smart Case pour iPad Air ? La réponse dans notre test.

Comme l'iPad Air est un gros iPad mini, ses accessoires sont ceux de l’iPad mini… en plus grand. Ce mimétisme est évident dans le cas de la Smart Cover, qui reprend intégralement la conception de celle de l’iPad mini. Son attache n’est plus composée de deux pivots métalliques reliés par une barre aimantée, et son rabat ne se plie plus en quatre.

Exit le métal, qui pouvait parfois rayer la tablette : la barre aimantée est recouverte de polyuréthane, le même matériau souple qui compose la membrane d’un demi-centimètre qui assure la jonction avec le rabat. Exit le cuir aussi : les trois segments de ce rabat sont recouverts de polyuréthane sur une face et de tissu micro-fibre sur l’autre. L’ensemble peine franchement à convaincre.

La Smart Cover n’a jamais fourni qu’une protection toute relative et le revêtement micro-fibre a toujours eu tendance à souligner la saleté de l’écran plutôt qu’à le nettoyer efficacement. Le fait qu’elle fasse office de support justifie donc grandement l’achat de ce — cher – bout de plastique… mais l’iPad Air Smart Cover n’est même plus un bon support.

Le premier segment mesure 4,3 cm et les deux autres mesurant 6,35 cm, l’angle est un peu plus prononcé qu’avant en « mode FaceTime et films ». C’est mieux pour FaceTime, le visage étant mieux cadré ; c’est moins bien pour les films, les reflets étant accentués. Les aimants dans le premier et le troisième segment assurent au moins une bonne stabilité de l’ensemble : bilan neutre donc.

Enveloppée de plastique, la barre de fixation ne rayera plus l’iPad, mais ne la soutiendra plus aussi bien en « mode clavier », faute de quatrième segment pour bien caler le pliage. L’ensemble n’est plus aussi rigide et l’iPad Air rebondit donc au fil de la frappe, ce qui accentue l'impression de « mollesse » de son écran.

Tous ces mouvements peuvent parfois provoquer le détachement de la barre aimantée, plus souvent le dépliage du support. La nouvelle conception en trois segments empêche complètement de plier la Smart Cover côté polyuréthane : la microfibre nettoiera donc votre table et salira votre écran. De ce point de vue donc, la Smart Cover a régressé.

La nouvelle Smart Case est conçue de manière similaire, à ceci près qu’elle est recouverte de cuir teint à l’aniline et qu’elle protège aussi le dos et les chanfreins de l’iPad Air. Mais peut-être parce qu’elle est plus lourde et plus épaisse, elle est beaucoup plus stable, même si la tablette a toujours tendance à rebondir sous les doigts.

Comme l'iPhone 5s Case, l’iPad Air Smart Case recouvre les boutons au point de parfois gêner leur utilisation, mais elle est peut-être un peu plus souple. Le dégagement autour de l’interrupteur latéral et du port Lightning est trop faible, ce qui pourra poser des problèmes aux personnes ayant des ongles courts et à celles utilisant des câbles tiers.

Comme l’iPhone 5s Case aussi, la Smart Case de l’iPad Air se salit extrêmement vite : il n’a fallu que quelques jours d’utilisation pour que les jolis coloris pastel proposés par Apple virent à la patine crade façon vieux skaï. Gardez aussi à l’esprit que cette protection intégrale rend à l’iPad Air le poids et les dimensions de l’iPad 4.

Au final cependant, la Smart Case nous paraît être un meilleur produit que la Smart Cover — ce qui ne veut sans doute pas dire grand-chose. Cette dernière a perdu ce qui faisait son charme et n’est désormais ni une très bonne protection, ni un très bon support. Difficile dès lors de justifier son achat, d’autant que son prix n’a pas baissé (39 €).

Le prix de la Smart Case, lui, est complètement délirant : 79 €, soit 30 € de plus qu’avant, c’est beaucoup demandé pour un accessoire si imparfait. Bref, la Smart Cover et la Smart Case pour iPad Air rejoignent la longue liste des accessoires Apple ratés — heureusement que la liste des alternatives est bien plus longue !