La rumeur se précise de plus en plus : Apple pourrait abandonner la prise jack sur son futur iPhone, sans doute au profit du connecteur Lightning (lire : L’étrange Noël de la prise jack). À défaut de savoir si ce sera effectivement le cas à l’arrivée, on peut dès aujourd’hui tester cet hypothétique futur. Même s’ils sont encore très rares, les casques Lightning existent et nous avons testé le Fidélio M2L de Philips.

Philips a été le premier constructeur à adopter exclusivement le Lightning. Ce modèle est dépourvu de prise jack et il n’y a aucune alternative : le casque ne vous sera d’aucune utilité sans un appareil iOS. À 250 € environ, est-il une bonne affaire ? On fait le point !

Un casque plein de promesses…

Dans la gamme de casques Philips, le Fidélio M2L appartient à la famille des petits modèles fermés supra-auriculaire, c’est-à-dire qui se positionnent directement sur les oreilles. Le constructeur propose plusieurs variantes, du M1MKIIBK/00 (sic) filaire au M2BTBK/00 sans fil et équipé d’une puce Bluetooth. Le M2L est une variante également filaire, mais avec un connecteur Lightning et un DAC actif.

Sur le papier, ce produit est à mi-chemin entre les deux modèles évoqués précédemment et cette situation lui offre beaucoup d’avantages. Il est filaire et ne dépend pas d’une connexion Bluetooth parfois capricieuse : comme un casque traditionnel, on le branche et la connexion se fait automatiquement et immédiatement. En outre, le port Lightning ne lui transmet pas seulement l’audio, mais aussi l’énergie nécessaire pour alimenter le DAC intégré. Ce qui signifie que l’on peut se passer d’une batterie supplémentaire à gérer, un excellent point.

Philips n’a pas eu le choix. Pour qu’un casque Lightning fonctionne correctement aujourd’hui, il faut de l’électronique capable de convertir l’information numérique en signal audio analogique. Néanmoins, le Fidélio M2L fait de cet inconvénient un avantage en mettant en avant la qualité audio supérieure permise par la présence du DAC. De fait, le casque n’exploite pas du tout l’amplification intégrée aux iPhone ou iPad et on pouvait espérer une meilleure qualité audio que celle proposée de base par Apple. En outre, on peut bénéficier pleinement de fichiers de meilleure qualité que le CD : les fichiers haute résolution (24 bits et 48 kHz maximum) sont pris en charge.

Le discours marketing est bien rodé, mais la réalité est assez différente. Le DAC choisi par Philips est probablement excellent, sûrement meilleur que celui intégré aux appareils iOS, mais cela ne change rien au facteur le plus important, à savoir la qualité des écouteurs. Et sur ce point, tout est affaire de goût bien sûr, mais nous avons été déçus par le rendu du casque. Les basses sont beaucoup trop mises en avant, elles écrasent le reste du spectre et réduisent la scène sonore.

Le Fidélio M2L n’est clairement pas un casque équilibré, ce qui n’est pas forcément un problème en soi. On peut aimer cette sonorité portée vers les basses fréquences, mais on ne peut plus vraiment parler de Hi-Fi et de fichiers haute résolution. Et ce n’est pas vraiment la faute du DAC : les deux autres casques similaires de Philips que nous avons essayés rapidement en parallèle ont la même signature sonore, même si elle est moins marquée sur le modèle filaire de base.

Le DAC rendu obligatoire par le Lightning ne pose pas de problème particulier à l’usage, mais il ne permet pas non plus au casque d’exceller en matière de qualité sonore. Le point le plus important reste les deux haut-parleurs et ceux qui ont été choisis par Philips ne permettent pas à l’amplification de se faire entendre.

Trop de défauts à l’usage

Même si la qualité sonore n’est pas exceptionnelle sur ce casque, ce n’est pas de la faute du Lightning ou du DAC intégré. En revanche, ce modèle pose trop de problèmes au quotidien, et bon nombre de ces défauts sont directement liés au choix du Lightning.

Pour commencer, le plus évident peut-être, mais il n’est pas inutile de le rappeler : on ne peut utiliser le Fidélio M2L qu’avec un nombre très limité d’appareils. Le câble n’est pas amovible et on ne peut pas le remplacer par un câble avec connecteur mini-jack. Le Lightning est obligatoire et puisqu’il n’existe à ce jour aucun adaptateur, le casque ne peut être utilisé qu’avec des appareils iOS, et encore, seulement les plus récents.

Impossible de brancher le casque sur un ordinateur ou sur un appareil Android. Même les « vieux » iPod, iPhone et iPad qui sont équipés du connecteur Dock 30 broches ne sont pas compatibles avec l’appareil. Plus gênant encore, l’iPod nano de dernière génération, qui est toujours en vente aujourd’hui et qui est équipé d’un port Lightning, n’est pas compatible. Un message d’erreur apparaît sur le lecteur et vérifications faites, Philips précise bien que son produit n’est compatible qu’avec les iPhone 5, iPad 4 et iPod touch 5 au minimum.

Alors, certes, tous ces désagréments ne sont pas la faute de Philips et bien plus la responsabilité d’Apple. Il reste que le constructeur aurait pu, à ce tarif, proposer une solution, comme un système de câble amovible, ou une puce Bluetooth.

Si on laisse de côté les problèmes liés au Lightning et que l’on cherche un casque utilisé exclusivement avec un appareil compatible, le Fidélio M2L est-il un bon choix ? Malheureusement, non, essentiellement pour sa qualité de fabrication et son ergonomie médiocres pour le tarif demandé. À 250 €, on espérait mieux qu’un câble épais et rigide qui est assez bruyant quand on bouge. On comprend bien que les signaux numérique et électrique nécessitent un fil plus épais, mais le matériau et les rainures font que le câble accroche partout… bref, ce n’est pas agréable.

Pire, ce produit ne fait pas aussi bien que les écouteurs de base sur un point : les contrôles. Avec les casques traditionnels, la télécommande se trouve en général sur le câble et les commandes sont transmises par le mini-jack, c’est même (plus ou moins) un standard. Rien de tel avec le Lightning et c’est probablement pour cette raison que Philips a repris les contrôles de son casque Bluetooth pour ce modèle. Quand on a l’habitude des contrôles sur le câble, c’est un petit peu déroutant au début, mais comme avec les modèles sans fil, on finit vite par s’y habituer.

Bizarrement, Philips n’a pas repris exactement les mêmes contrôles sur ses deux casques. La molette ne sert qu’au volume sur le Fidélio M2L, là où celle qui est présente sur la version Bluetooth sert aussi à contrôler la lecture. C’est plus simple de ce côté, mais en contrepartie, toute la zone derrière la molette est un gros bouton multifonctions. Il sert autant à mettre en pause et relancer la lecture qu’à passer au titre suivant ou précédent en multipliant les clics.

Ce gros bouton est l’un des points noirs du casque. À chaque pression, on appuie en même temps sur toute l’oreille, ce qui est inconfortable et assez déplaisant (on couvre la musique à chaque fois qu’on doit utiliser le bouton). C’est l’avantage incontestable des commandes sur le câble, mais même le casque Bluetooth de Philips avec un design très proche s’en tire mieux en utilisant la molette pour gérer la lecture.

Pour couronner le tout, ce bouton est mal assemblé et il bouge en permanence, notamment quand on se déplace. On le sent bouger légèrement sous le doigt, mais le pire, c’est qu’on l’entend quand on marche. Ce n’est pas un son fort qui empêche d’écouter sa musique, c’est vrai, mais on l’entend très nettement et ce n’est pas normal à ce niveau de prix. Là encore, la déclinaison Bluetooth est bien meilleure : ce même bouton sert à allumer ou éteindre le casque et il ne bouge pas du tout.

Précisons que nous avons testé deux modèles différents pour être sûr que ce n’était pas un problème spécifique et non : le Fidélio M2L est mal assemblé, alors que le produit semble plutôt de bonne qualité. À 250 €, ce n’est pas normal. Pas plus que ne l’est l’absence de microphone : on ne peut pas recevoir des appels ou utiliser Siri sans sortir le téléphone. Encore une fois, ce sont des inconvénients que l’on pourrait excuser à petit prix, pas avec un modèle à ce tarif.

Pour conclure

Le Fidélio M2L avait tout pour plaire… sur le papier en tout cas. Nous étions prêts à accepter les concessions liées nécessairement au Lightning si l’on avait un casque premium, bien conçu et avec une qualité audio effectivement supérieure. À l’arrivée, c’est une déception sur tous les points : le DAC n’apporte pas grand-chose par rapport à la qualité des haut-parleurs et surtout, la qualité de fabrication est indigne d’un produit vendu 250 €.

Le bouton latéral qui se déplace et fait du bruit quand on marche, le câble qui s’accroche partout et qui est lui aussi bruyant, l’absence de microphone… le nombre de défauts est vraiment trop important pour que l’on puisse recommander ce produit. Dans la gamme, le modèle Bluetooth est vendu légèrement moins cher (autour de 230 € à l’heure actuelle) et c’est un bien meilleur choix à notre avis. Mais le modèle filaire avec jack est tout aussi bon (voire meilleur si l’on n’aime pas les basses) et il est vendu à moins de 130 €.

Autant le dire, les avantages procurés par le Lightning ne justifient certainement pas le prix quasiment doublé et même si le Fidélio M2L testé ici était exceptionnel, on ne le recommanderait pas forcément. Au bout du compte, en tenant compte de tous ses défauts, on le déconseille fortement.

L’iPhone abandonnera peut-être le mini-jack cette année, mais on espère que les constructeurs parviendront à redresser la barre… Pour l’heure, il n’y a aucune option correcte si l’on cherche un casque Lightning et le mieux est encore de couper le fil, ou d’en rester au bon vieux câble jack.