Google a pour habitude de distribuer des petits (ou de plus gros) cadeaux aux développeurs présents à la conférence d'ouverture de Google I/O, en juin. L'édition 2014 n'a pas failli à la réputation et ceux qui ont pu assister à la présentation sont notamment repartis avec un drôle d'objet : Cardboard, un casque de réalité virtuelle en carton, à plier façon origami.

Pour étrange qu'il puisse paraitre, l'engin remplit parfaitement sa tâche, pour peu évidemment qu'on lui joigne un smartphone Android — un fonctionnement qui n'est pas sans rappeler celui du futur casque de Samsung. L'intérêt du Cardboard est qu'il ne coûte pratiquement rien, au contraire de l'Oculus Rift ou du produit de Samsung. Il se trouve que l'objet est aussi compatible avec l'iPhone et l'iPod touch.

L'application qui permet à un terminal Android d'être compatible avec le Cardboard étant malheureusement limitée à la plateforme mobile de Google, il faut emprunter un autre biais, celui du Durovis Dive. Ce casque de réalité virtuelle, annoncé en janvier durant le CES et disponible pour 80$, s'accompagne d'un kit de développement permettant de concevoir des applications iOS compatibles VR… qui de fait, peuvent s'afficher également dans un Cardboard. Cinq applications gratuites (qui sont surtout des démos) sont d'ores et déjà disponibles (pour ceux qui ne sont pas sujet à la cinétose) : Dive City Rollercoaster, The Height, Dive Zombie, Moorente et Stereoscopic Tunnel Effect.

Reste maintenant à se procurer un Cardboard. Google ne le commercialise pas; en revanche, on peut trouver sur Amazon des « clones » à partir de 20 euros.