Entre des iPhone 12 mini et Pro Max attendus ce vendredi et de nouveaux Mac qui sortiront mercredi prochain, il était facile d'oublier que le HomePod mini doit lui aussi être commercialisé à partir du 16 novembre..

Apple a levé l'embargo sur les premiers tests du HomePod mini, une enceinte connectée qui est d'abord et avant tout… une enceinte. La qualité audio de l'appareil est vantée par tous les testeurs, qui soulignent tout de même que l'appareil ne fait pas aussi bien que certains modèles de la concurrence plus grands dans la même gamme tarifaire.

Dan Seifert de The Verge estime la qualité audio « bonne » au vu de la taille de l'appareil, bien meilleure que l'Echo Dot, mais ce nouveau HomePod ne parvient pas à égaler des enceintes comme l'Echo standard (99 €), le Nest Audio (129,99 €), ou encore la Sonos One (229 €).

Chez CNBC, Todd Haselton est ravi de la qualité audio, « impressionnante pour la taille » de l'appareil, « et si je ferme les yeux, [le HomePod] sonne comme si le son sortait d'une plus grosse enceinte ». En revanche, les basses ne sont pas aussi prononcées que sur d'autres appareils qui embarquent un woofer dédié comme chez Google ou Amazon. Et là aussi, il estime que le son produit par le HomePod mini n'est pas aussi bon qu'avec un Echo ou un Nest Audio.

Brian Heater de TechCrunch se dit « vraiment impressionné par le son » que produit l'enceinte malgré son format riquiqui. Dans son test, Lance Ulanoff parle de tout mais pas de la qualité audio, ce qui est un comble. Il se contente de dire que Let's Dance de David Bowie sonne bien, ce qui nous fait une belle jambe, merci Lance.

Comme l'explique Todd Haselton, le HomePod mini donne le meilleur de lui-même en mode stéréo avec une seconde enceinte. On obtient ainsi un meilleur équilibre entre les canaux gauche et droit, comme sur les paires de HomePod standard. Rappelons qu'il n'est pas possible d'appairer un HomePod mini et un gros HomePod pour le mode stéréo.

Dan Seifert rapporte que cette configuration stéréo n'augmente pas significativement le volume, « et cela ne change rien pour les basses ou le "punch" ». Il relativise toutefois en indiquant que le son produit par le mini reste plaisant pour à peu près tous les genres de musique et pour les podcasts. L'équilibre demeure bon dans les médiums, on entend distinctement les paroles, sans qu'elles soient étouffées par les basses.

La conception sonore à 360 degrés du HomePod mini permet d'entendre la musique peu importe où on se trouve autour de l'enceinte. Brian Heater précise qu'Amazon privilégie le haut parleur en façade pour l'Echo, ce qui peut s'expliquer assez facilement : en général, la place de ce type d'enceinte n'est pas au centre de la pièce mais sur une étagère avec le mur juste derrière. Au moins le HomePod mini sera plus polyvalent.

Le HomePod mini excelle pour la musique de fond et l'écoute « casual », conclut Dan Seifert : « C'est super pour écouter de la musique pendant le dîner quand vous ne voulez pas noyer la conversation, ou simplement pour avoir une ambiance sonore discrète pendant le boulot ». Ça ne suffira pas pour ambiancer une fête.

Chacun revient également sur Siri et la fonction Interphone, inaugurée sur le HomePod avec la version 14.1 du système, et étendu à tous les appareils iOS au travers d'iOS 14.2. Brian Heater relève que la reconnaissance vocale est efficace même avec le volume élevé (un acquis du HomePod de 2018). Il apprécie également la fonction Briefing et l'envoi par le Siri du HomePod d'informations sur l'iPhone : par exemple quand on lui demande des photos de Rome, bim, elles s'affichent automatiquement sur le smartphone.

• HomePod et Siri : premiers essais de la fonction Interphone
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Le transfert Handoff d'un morceau depuis l'iPhone vers le HomePod mini est bien sûr de la partie. Todd Haselton précise qu'une future mise à jour iOS va améliorer l'expérience du transfert d'un appareil vers l'autre avec des vibrations et des couleurs.

Le HomePod mini fait également office de hub HomeKit et surtout Thread, un protocole domotique très prometteur, même si pour le moment on compte bien peu d'accessoires compatibles — Eve et Nanoleaf ont fait des annonces récemment.

Parmi les points noirs du HomePod mini, Todd Haselton déplore que Siri ne sache que faire de Spotify alors que Pandora peut remplacer Apple Music comme service de streaming par défaut. Ça viendra peut-être un jour pour Spotify… Autre grief, le câble ne peut pas être détaché de l'enceinte, au contraire du HomePod 2018 (chacun appréciera en revanche la présence d'un adaptateur 20 watts dans la boîte).

La clientèle principale (et presque unique ?) du HomePod mini sera celle qui vit dans un écosystème Apple, explique Dan Seifert. Ce dernier déplore qu'Apple ait toujours « deux ans de retard » sur la concurrence aussi bien en termes de fonctions que de qualité audio, par rapport aux enceintes dans la même gamme de prix. Lance Ulanoff conclut en affirmant que ce HomePod mini est l'enceinte qu'Apple aurait dû sortir en 2018, un produit abordable et moins imposant que le HomePod.