Depuis leur lancement au printemps dernier, les AirTags ont été au cœur de plusieurs controverses liées au pistage des personnes. Aux États-Unis, on parle même d'une loi interdisant cet usage, suite à la médiatisation de plusieurs cas.

Dans une nouvelle communication, Apple rappelle que les AirTags ne servent qu'à suivre les objets, et pas les personnes. « Nous condamnons de la façon la plus forte possible l'usage malveillant de nos produits », écrit le constructeur. Outre ces cas de suivi abusif, Apple est également au courant des alertes intempestives reçues lorsqu'on emprunte le trousseau de clefs d'un proche ou quand on voyage dans la voiture d'un membre de la famille où des AirPods traînent.

C'est pourquoi Apple met en place une série de mesures et de garde-fous pour éviter que les AirTags se transforment en meilleur allié des harceleurs.

Premier point : Apple travaille avec les forces de l'ordre lorsque ces dernières lui font part d'incidents liés à une utilisation malveillante d'AirTags. Des incidents « rares », explique le constructeur, mais « chaque incident est un incident de trop ». La Pomme peut fournir des informations sur les comptes associés aux balises, ce qu'elle a fait à plusieurs reprises. Dans ce cadre, Apple va bonifier la documentation destinée à la police.

Du côté des utilisateurs, de nouveaux messages d'alerte vont s'afficher durant le processus de configuration des AirTags. Il y sera clairement mentionné que le mouchard se destine aux objets, pas aux personnes (ce qui est condamnable dans plusieurs pays, la police a la possibilité d'obtenir des informations sur le compte associé à une balise malveillante). Ce nouveau processus fera son apparition dans une prochaine mise à jour d'iOS.

L'alerte « Accessoire inconnu détecté » concernant les AirPods (3e génération, AirPods Pro, AirPods Max et écouteurs compatibles Localiser) va être améliorée, désormais elle indiquera qu'il s'agit d'un AirPod plutôt que ce message anonyme qui peut effrayer. Là aussi, ce sera intégré dans la future version d'iOS.

Apple a également musclé cette fiche d'assistance sur la procédure à suivre si une alerte indique qu'un AirTag (ou un accessoire compatible Localiser) se déplace indument avec l'utilisateur. La page web est désormais plus digeste et contient des captures d'écran explicatives (elle n'a pas encore été mise à jour en français).

Dans le courant de l'année, Apple va également améliorer la fonction de Localisation précise qui affiche la distance et la direction vers un AirTag : les AirTags inconnus y auront droit (sur les iPhone équipés d'une puce U1, à partir de l'iPhone 11 donc). À l'heure actuelle, seuls les AirTags connus peuvent bénéficier de cette fonctionnalité.

Lorsqu'un AirTag émet un son pour prévenir de sa présence, une notification va également s'afficher sur l'iPhone, l'iPad ou l'iPod touch de l'utilisateur à partir de laquelle il sera possible de jouer un son et d'obtenir la localisation précise de la balise. De quoi répondre à la problématique des AirTags vendus sans hauts parleurs…

Le constructeur réfléchit également sur une modification de la logique qui sous-tend le système d'alerte pour les balises indésirables. Il s'agit d'alerter la personne plus tôt lorsqu'un AirTag ou un appareil compatible Localiser se balade discrètement avec elle. Enfin, le son produit par l'AirTag, lorsqu'il suit indument un utilisateur, va être revu pour utiliser davantage de fréquences plus élevées. Cela permettra de le retrouver plus facilement.

Pour ce qui concerne le support Android, Apple propose depuis décembre dernier une application dédiée, Tracker Detect, qui a certes le mérite d'exister mais qui nécessite de l'utilisateur la volonté de la télécharger, de l'installer et de l'utiliser. Le communiqué d'Apple ne fait pas mention d'amélioration sur ce point.