Lors de nos nombreux tests de traqueurs Bluetooth compatibles avec le réseau Localiser d’Apple, une question revient de façon récurrente : quelle est l'autonomie réelle de ces petits appareils ? Avec des valeurs annoncées qui sont parfois exprimées en années, nous ne pouvons évidemment pas vous donner une réponse dès la publication du test, pour des raisons pragmatiques1. Mais pour avoir une estimation — forcément imparfaite — de l'autonomie des AirTags et de leurs concurrents, nous avons commencé une petite expérience en mai 2024.
Nous avons pris neuf traqueurs, pour un test avec un protocole simple. Chaque semaine, ils ont été déplacés et nous les avons fait sonner pour vérifier qu'ils fonctionnaient encore. C’est un usage un peu plus léger que chez certaines personnes qui se déplacent en permanence avec un traqueur accroché à des clés, mais il nous semble cohérent. De même, certains font probablement sonner ces balises plus d’une fois par semaine… mais d'autres le font moins2. Compte tenu de l'échantillon limité, c'est un test empirique qui ne peut pas être généralisé, mais il permet tout de même d'avoir une bonne idée de l'autonomie qu'il est possible d'atteindre, même si elle est peut-être légèrement surestimée. En plus des neuf traqueurs de départ, nous en avons ajouté d'autres au fil du temps.
Les traqueurs dotés d'une batterie rechargeable
Le premier produit est une carte rechargeable, à laquelle nous avons consacré un test à part entière. C'est la Pebblebee Card, et elle n'est plus en vente (vous pouvez aller lire la première note de bas de page1). Son autonomie annoncée était de 12 mois et elle a tenu un peu plus de 6 mois (198 jours). Après cette durée, la carte refusait de sonner mais était encore localisable. La batterie a rendu l'âme après 231 jours (7 mois et demi). C'est une valeur faible, mais qui reste à peu près valable selon nous, et la carte se recharge facilement en USB.
Test de trois traqueurs Localiser en format carte de crédit : Eufy, Pebblebee et Rolling Square
Le second est l'Orbit × Glasses, pensé pour des lunettes. La batterie est annoncée avec une autonomie d'un mois… et elle est correcte. Nous avons tenu 28 jours sur une charge. C'est une valeur bien trop faible pour un traqueur de ce type.
Mini-test du traqueur Orbit × Glasses : pour retrouver vos lunettes dans Localiser
Le troisième est le KeySmart iPro, intégré dans un porte-clés. L’autonomie annoncée est aussi d’un mois, ce qui est insuffisant. Après environ un mois, il est devenu inaccessible, avant de réapparaître dans l'app Localiser pendant un mois, mais sans possibilité de le faire sonner. La batterie était totalement vide après 52 jours seulement.
Test du KeySmart iPro : le traqueur compatible Localiser intégré dans un porte-clés plutôt malin
La carte offre une autonomie acceptable, même si elle est inférieure à celle annoncée. Les deux autres traqueurs, en revanche, ont une autonomie réelle (et annoncée) bien trop faible pour des produits de ce type. Ce sont des accessoires qui doivent se faire oublier et une recharge a minima tous les mois est trop contraignante.
Dans les autres traqueurs avec une batterie que nous avons soumis au même protocole, il y a une carte rechargeable en Qi, achetée sur Aliexpress. Vendue une dizaine d'euros, elle a fonctionné 175 jours (un peu moins de 6 mois). La carte Slimca Here, un modèle très fin qui se recharge en USB-C, a fonctionné pendant seulement 84 jours (moins de 3 mois), ce qui est plutôt maigre. On pourrait le justifier par la finesse de la carte. La carte AirCard E, un modèle buggé qui a été retiré de la vente, a tenu 267 jours (un peu plus de 8 mois) sur ses trois piles CR2016. Un résultat correct pour une carte, mais le prix des piles est à prendre en compte tout de même.
Six traqueurs avec des piles CR2032
Pour les six autres traqueurs, nous avons choisi la même pile pour tenter de réduire les écarts qui pourraient venir des choix des fabricants. Nous avons utilisé des piles Amazon Basics (autour de 1 € l’unité hors promo).
Le premier est un modèle d'entrée de gamme, acheté chez Kruidvat (une chaîne de magasins à bas prix) pour une dizaine d'euros en 2023. Il a fonctionné pendant 226 jours (un peu plus de 7 mois). L'indicateur de batterie a commencé à descendre après 192 jours (6 mois). Il y a un point à noter sur ce modèle : il a plusieurs fois nécessité un redémarrage car il était devenu inaccessible dans l'app Localiser. Sur ce modèle précis, le redémarrage nécessite un tournevis de précision pour enlever la pile CR2032 quelques secondes. Un inconvénient qu'il était difficile de vérifier pendant un test, généralement trop court pour arriver à mettre en avant des problèmes de ce type.
Je veux le top : quelle est la meilleure alternative aux AirTags ?
Le second est l'iTag, que nous avons acheté en février 2023 pour 8 €. Il a fonctionné 265 jours (8 mois et 20 jours) et l'indicateur de batterie a commencé à descendre après 212 jours (un peu moins de 7 mois). Il était en pratique inutilisable après 240 jours (à peu près 8 mois), avec une sonnerie déformée, probablement à cause d'une tension trop faible au niveau de la pile. Comme le modèle Kruidvat, il a visiblement un bug qui le rend inaccessible de façon périodique. Sur ce modèle précis, nous avons noté que le problème survenait à peu près tous les mois, et un redémarrage corrigeait le problème. C'est un souci globalement rédhibitoire.
Test de l'iTag, l'AirTag à 8 € qui est certifié MFi
Le troisième est un traqueur basique vendu chez Action, payé environ 6 € en 2023. Il n'a pas souffert de bugs, contrairement aux deux précédents, mais l'autonomie reste assez moyenne : 177 jours, soit un peu moins de 6 mois. Compte tenu de son prix et de celui d'une pile, ça reste un achat intéressant financièrement. Le quatrième est le MiLi MiTag pour iOS. Un modèle basique, encore une fois, qui n'a fonctionné que 158 jours (un peu plus de 5 mois). Il a aussi souffert de bugs, comme les deux autres. En clair, à éviter.
Le suivant est l'Eufy SmartTrack Link. Lancé à 20 €, il est souvent en promotion entre 10 et 15 € et offre quelques fonctionnalités en plus par rapport aux noname, sans toutefois proposer la localisation précise des AirTags. Ce modèle est certes plus cher, mais il n'a pas souffert de bugs et a surtout fonctionné pendant 471 jours, soit 1 an, 3 mois et 14 jours. C'est largement plus que les autres modèles, et sans devoir le redémarrer. Dans ce domaine, payer un peu plus peut donc amener des avantages.
Test de l'Eufy SmartTrack Link : un traqueur moins cher mais pas réellement moins bien
Le dernier est évidemment l'original, si l'on peut dire : l'AirTag d'Apple. Il vaut officiellement 39 €, mais se trouve généralement facilement entre 30 et 35 €. Apple annonce une autonomie d'un an, mais nous avons largement dépassé cette valeur avec notre protocole de test, qui n'impliquait pas beaucoup de déplacements : 554 jours, soit 1 an et 6 mois. L'iPhone a affiché une notification pour indiquer que la batterie était faible après 358 jours, mais l'Airtag a continué à fonctionner près de 6 mois. Dans la pratique, nous aurions pu (et dû) changer la pile après 1 an et 5 mois, car la sonnerie a commencé à être déformée après 515 jours.
Test des AirTags : le traqueur pour ne perdre plus rien ni personne
De grosses disparités
Comme vous avez pu le voir, il y a de grosses disparités entre les traqueurs. Notre échantillon n'est pas exhaustif, car il existe d’innombrables traqueurs sur le marché, mais il permet tout de même de voir que dans des conditions contrôlées, les modèles vendus plus onéreux — les AirTags et ceux d’Eufy — ont une autonomie largement supérieure aux modèles d'entrée de gamme, qui se trouvent facilement actuellement pour moins de 5 €.
Ces derniers ne sont pas pour autant nécessairement à jeter, tout du moins en ce qui a trait à l’autonomie. L’écart de prix est tel que, même si un AirTag tient nettement plus longtemps, les modèles noname restent largement plus intéressants financièrement. Le problème principal vient plus de la stabilité et des fonctions. Sur ces dernières, les AirTags gardent l'avantage de la localisation précise en intérieur, grâce à l'UWB. Mais pour une localisation en extérieur, via le réseau d'Apple, tous les modèles sont assez proches. Les autres fonctions (puce NFC, notification pour la batterie, etc.) sont des fioritures pour certains, mais peuvent tout de même orienter un achat.
La stabilité est un problème plus gênant. Certains modèles noname ont été instables lors de nos tests, et devenaient inaccessibles, dans certains cas de façon régulière. La seule solution était de redémarrer le traqueur en enlevant la pile quelques secondes, ce qui nécessite parfois un outil. Le problème ne s'est pas posé sur l'AirTag, le modèle Eufy et le modèle Action. Sur les trois autres, il était plus ou moins présent. Le bug reste insidieux : iOS n'indique pas directement un problème et le traqueur n'est inaccessible que si vous tentez de le faire sonner. Il s'agit peut-être d'un problème matériel dans les composants d'entrée de gamme, mais plus probablement d'un bug logiciel. Les modèles les plus anciens sont touchés, alors que les plus récents le sont moins. Et comme il n'intervient pas directement, il est difficilement détectable dans un test classique.
La conclusion de cet essai empirique, c'est que même sur un échantillon faible, les disparités sont bien visibles. Et la différence entre le traqueur d'Eufy et l'AirTag (d'un côté) et les quatre noname de l'autre est assez importante. Nous pouvons donc raisonnablement affirmer qu'il y a bien une différence de consommation réelle entre les modèles à bas prix et les autres. Nous sommes en train d'effectuer le même test sur un modèle Ugreen (vendu généralement dans la même zone de prix que le modèle Eufy), mais la période écoulée est trop courte pour conclure quelque chose. Nous pouvons juste noter qu'il est stable.
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Vous dire qu'un traqueur atteint bien les 18 mois annoncés mais qu'il n'est plus en vente n'est pas une option. ↩︎
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Un de nos traqueurs est par exemple dans un sac à dos et n'a jamais sonné en dehors de quelques essais. La seule raison de le faire sonner est la perte du sac à dos, ce qui n'est pas encore arrivé. ↩︎
