Tim Cook a-t-il employé l'IA pour cette image qui fait référence à Pluribus ?

Il y a des dirigeants qui publient des images générées par IA et qui reçoivent essentiellement des félicitations, comme Sundar Pichai¹. Et puis il y a les réactions à une image postée par Tim Cook sur X pour célébrer la fin de la première saison de Pluribus.

Au premier abord, elle n'a rien de spécial : elle montre des cookies qui reprennent l'esthétique de Pluribus, avec une brique de lait. Mais pour beaucoup, cette image semble avoir été générée par IA. Le premier indice est que la brique est notée « lowfat Milk » (faible en graisse) et « Whole Milk » (lait entier) en même temps. Le second que le labyrinthe sur la brique ne peut pas être résolu (sans même prendre en compte le fait que ce genre de jeux se trouve plutôt sur les boîtes de céréales). Pour John Gruber, c'est clairement de l'IA… alors même que Vince Gilligan, créateur de Pluribus, est un détracteur fervent de ces technologies.

Le compte X d'Apple TV a repris le message de Cook en ajoutant « Hi, Carol. We thought you might like this festive artwork by Keith Thomson, made on MacBook Pro. » (« Nous avons pensé que cette illustration festive de Keith Thomson, réalisée sur MacBook Pro, pourrait te plaire »). C'est évidemment une référence à la série, mais le dessinateur Keith Thomson n'est pas relié à un compte X (qu'il n'a peut-être pas). Slashdot, qui l'a contacté, a eu cette réponse : « I'm unable to comment on specific client projects. In general, I always draw and paint by hand and sometimes incorporate standard digital tools. » (« Je ne suis pas en mesure de commenter des projets spécifiques de clients. De manière générale, je dessine et je peins toujours à la main et j’intègre parfois des outils numériques standards. ». Une réponse volontairement floue, qui n'infirme ni ne confirme l'utilisation de l'IA, en réalité.

Est-ce vraiment de l'IA ?

Dans un sens, le fait que l'image ait été générée par IA (ou pas) n'a pas réellement d'importance. Le message de Sundar Pichai le montre bien : ce n'est ici un problème pour certains que parce que Vince Gilligan est contre l'IA.

Attention spoiler

Mais il est intéressant de voir que certains des indices n'en sont pas vraiment : les indications sur la brique ne sont pas une erreur d'une IA mais bien une référence directe à un épisode de la série (le 5e). Et le message du compte Apple TV, lui, tente une mise en abîme : il n'indique pas que l'image a été créée par Keith Thomson stricto sensu. Il fait une référence à la série, en réalité, avec le « Hi, Carol ».

C'est un peu meta, il faut l'admettre, mais si le message est destiné à Carol et vient de l'intelligence collective, l'image n'est pas de « notre » Keith Thomson, mais provient d'un Keith Thomson fusionné avec l'entièreté du monde (ou presque). Et donc les questions sur l'origine d'une image qui n'est qu'un support marketing viral n'ont pas tellement de sens… à part pour prouver que le buzz en question est probablement réussi (comme la série). C'est une explication qui en vaut une autre, et qui a le mérite d'être un peu plus subtile que « Tim Cook a posté une image générée par image artificielle avec des erreurs flagrantes et la signature d'un illustrateur connu, sans l'indiquer. »