Box.net propose depuis plusieurs années déjà une alternative à iDisk, ce service de stockage en ligne compris dans l’offre MobileMe d’Apple. Box.net offre gratuitement 1 go de stockage, mais cette capacité peut être augmentée contre rémunération (environ 6 euros par mois pour 5 go ou 15 euros par mois pour 15 go par exemple).
Box.net, contrairement à iDisk, s’utilise surtout à travers un navigateur Internet. L’interface vous permet de naviguer dans vos dossiers et d’accéder à vos fichiers. Ces fichiers peuvent être soit téléchargés, soit visionnés, soit modifiés grâce à une série de plugins. Ainsi, vos textes (doc, docx, rtf, odt, html, etc.), classeurs Excel (xls et sxc) et vos présentations (ppt et pps) sont modifiables en ligne grâce à Zoho. Vous pouvez aussi modifier vos photos grâce à Picnik. Enfin, tous vos documents stockés sur Box.net peuvent être lus via iPaper. D’autres services sont disponibles pour, par exemple, envoyer un fichier directement à un blog, à un compte Facebook ou encore utiliser d’autres services d’édition en ligne de documents.
L’avantage de ce choix du navigateur Internet est que vous avez accès très facilement à vos documents et fichiers depuis n’importe quel ordinateur dans le monde, ou bien depuis n’importe quel iPhone et iPod touch ! En effet, une interface web spécifique est disponible à l’adresse http ://i.box.net (cf la copie d’écran ci-dessous). L’usage de l’interface web permet également le travail collaboratif : vous pouvez ainsi inviter d’autres personnes à vos dossiers et fichiers, voire à les modifier. Seule condition néanmoins, seuls des inscrits peuvent être invités à collaborer.
L’inconvénient de ce choix est qu’il rend la connexion Internet indispensable. Contrairement à l’iDisk en effet, il n’est pas possible de synchroniser vos dossiers et documents Box.net avec une copie locale sur votre disque dur. Par ailleurs, l’interface web pour iPhone est très limitée.
C’est pourquoi Box.net a développé une application native pour l’iPhone et iPod touch : Box.net for iPhone [US - Gratuit]. Malheureusement, celle-ci nécessite toujours d’être connecté en permanence à Internet puisqu’aucun fichier n’est téléchargé sur l’iPhone ou iPod touch. Elle offre cependant une interface plus agréable et surtout plus complète pour naviguer et lire vos documents. Les PDF, les documents de type Office, les images et les sons et vidéos supportés par Apple sont lisibles par l’application. Box.net for iPhone vous permet également d’uploader une photo depuis votre appareil, directement dans l’application. Vous pouvez aussi, à tout moment, envoyer un lien vers un fichier par mail, à un contact de votre carnet d’adresses.
La mise à jour des fichiers est très rapide et automatique. Un écran indique par ailleurs tous les ajouts et les mises à jour récents.
L’interface est assez basique, en anglais, mais fonctionnelle. L’écran n’est pas orientable en mode paysage et la lecture de gros fichiers PDF peut rendre l’application instable. Box.net offre toutefois une alternative satisfaisante et gratuite, en attendant un éventuel support officiel de l’iDisk sur iPhone et iPod touch par Apple.
