L’iPhone vraiment sans fil, c’est déjà possible : il suffit d’utiliser un casque Bluetooth et un chargeur à induction comme l’iQi Mobile (lire notre test), qui nécessite l’emploi d’un étui spécifique. L’Apple Watch, sans étui, exploite déjà ce type de technologie pour la recharge de sa batterie. Pourquoi n’en irait-il pas de même pour l’iPhone ?
La batterie du smartphone est bien plus imposante que celle de la montre, et comme l’a dit Phil Schiller en 2012, « avoir à créer un autre appareil qu'il faut brancher à une prise est en fait plus compliqué dans la plupart des situations ». Mais cela n’empêche pas le constructeur de phosphorer sur ce thème, comme l’avait écrit Bloomberg fin janvier (lire : iPhone : Apple plancherait sur la recharge sans fil et sans contact).
L’analyste explique (via) qu’Energous a plusieurs points communs avec Apple : les deux entreprises travaillent avec TSMC et Foxconn, et elles sont toutes deux partenaires de l’ANSI où l’on travaille sur le développement d’une norme pour le transfert d’énergie sans fil.
L’an dernier, Energous signait un accord avec une des cinq plus importantes entreprises au monde, une toute petite liste dans laquelle on retrouve Apple bien sûr, ainsi que Microsoft (a priori pas intéressé), Samsung (qui fabrique ses propres puces en dehors de TSMC), HP et Hitachi (dont les smartphones ne sont pas le cœur de métier). Apple semble effectivement le bon client.
La technologie WattUp distribue de l’énergie par radio-fréquence à une douzaine d’appareils maximum, dans un rayon de 5 mètres environ. Il faut installer chez soi un "Power Router" qui va charger les batteries des terminaux jumelés (lire : WattUp : un routeur qui recharge les batteries à distance).
Le grand intérêt de cette solution est qu’il est inutile de vêtir l’iPhone d’un étui (mais il faut tout de même intégrer des antennes réceptrices à l’intérieur), et que la recharge est en continu, même si elle est moins rapide qu’avec un câble Lightning. Ce qui n’est plus vraiment un problème avec une recharge sans interruption. Quant aux problèmes de santé, les ondes ont une densité énergétique très faible ; Energous assure de l’innocuité de sa solution.
Apple peut-elle vraiment faire affaire avec un tiers dans ce domaine si sensible de la recharge ? On voit mal le constructeur ne pas concevoir sa propre technologie « maison », mais WattUp a un avantage : elle est pratiquement disponible, alors que la concurrence a encore besoin de quelques années supplémentaires de travail.