Il y a trois types de clients pour les puces. Certains veulent que nous nous occupions du design de la puce, de son architecture et de sa fabrication. D'autres souhaitent juste que nous nous occupions du design et de la fabrication. Et d’autres veulent seulement que nous fabriquions des puces. Apple fait maintenant partie de la troisième catégorie. [...] Le contrat de Samsung avec Apple est limité à la fabrication des processeurs A6. Apple a réalisé tout le design et nous produisons juste les puces dans nos fonderies.
On sait en effet qu'Apple a dessiné son propre design de processeur à partir d'une architecture ARMv7, laissant alors à Samsung le simple rôle de fabricant (lire : iPhone 5 : un processeur sur-mesure et 1 Go de RAM). Les acquisitions de P.A. Semi et Intrinsity, deux entreprises spécialisées dans la conception de puces, commencent donc à porter leurs fruits (A6 : un projet démarré il y a quatre ans).
Et Apple a très récemment renforcé ses équipes en débauchant un expert en processeur, Jim Mergard... qui officiait chez Samsung comme Chief System Architect (lire : Processeurs : Apple débauche chez Samsung un vétéran d'AMD).
« Le recrutement d'une personne de haut niveau comme Mergard [...] accroit les tensions mutuelles », commente la source haut placée de Samsung. Dans le cas de ce débauchage, le pare-feu mis en place par le constructeur coréen entre ses activités dans la téléphonie mobile et les semi-conducteurs ne sert à rien.
« Apple est menacée par la croissance rapide de Samsung. Apple le met à l'écart de ses projets majeurs. Cependant, elle ne peut pas complètement supprimer Samsung de sa liste de partenaires », déclare une seconde source coréenne. Or, la situation pourrait évoluer très prochainement. Une rumeur qui revient sans cesse dernièrement veut qu'Apple choisisse TSMC comme fournisseur unique pour son prochain processeur (lire : Processeurs Ax : du quad-core chez Apple pour 2013/2014 ?).