Ce n'est pas la première fois que la rumeur de l'arrêt pur et simple des téléchargements sur l'iTunes Store revient dans l'actualité. Apple a l'habitude de démentir ces bruits de couloir, ce qu'elle a fait par deux fois déjà (ici et là). On ne peut toutefois s'empêcher de penser que l'achat de morceaux ou d'albums, le modèle économique historique d'iTunes, a de plus en plus de plomb dans l'aile alors que le streaming a pris son envol. Et puisqu'il est dans les habitudes d'Apple de renverser la table…
Cette fois, c'est Apple Toolbox qui en remet une couche. Le site, qui a pu avoir quelques bonnes informations par le passé, annonce assez sûr de lui que la vente de musique ne sera plus d'actualité d'ici la fin 2019. C'est, en passant, la même année que donnaient les précédentes rumeurs.
Comme aujourd'hui, les morceaux précédemment achetés sur iTunes seront versées dans la bibliothèque iCloud de l'abonné Apple Music ; pour ceux qui ne veulent pas entendre parler du service de streaming, les chansons resteront évidemment lisibles dans iTunes.
iTunes en petits bouts
Le logiciel devrait par ailleurs subir le big bang tant attendu à la fin de cette année (avec la prochaine version majeure de macOS ?). Au menu : une application Podcasts autonome pour le Mac (la première bêta de macOS 10.13.4 y fait référence) et une mouture revue de la même app pour iOS ; une application TV pour macOS ferait aussi son apparition, une manière peut-être de mettre le pied à l'étrier du projet Marzipan d'unification des applications iOS et macOS.
Avec iTunes 12.7, Apple a supprimé l'accès aux rayons de l'App Store, qui restent toutefois accessibles à ceux qui ont installé iTunes 12.6.3 : d'ici la WWDC, annonce le site, il n'y aura plus du tout de porte entrouverte vers la boutique d'apps iOS depuis macOS, si ce n'est uniquement par le web. Des aperçus qui ont d'ailleurs été revus récemment.
Ce démantèlement d'iTunes est de toute manière dans l'air depuis un moment. En février 2016, Eddy Cue expliquait qu'Apple évaluait « sans cesse » iTunes et que la société n'était pas fermée à l'idée de découper le logiciel en tranches (lire : Craig Federighi et Eddy Cue en mission pour défendre la qualité Apple).
En ce qui concerne les séries TV et le contenu exclusif que produit Apple, il trouverait sa place au début dans Apple Music. Avec le temps et au fil d'un catalogue qui continuera à se muscler, Apple pourrait soit le basculer vers un nouveau service, soit transformer Apple Music en service de streaming de contenus au sens large.