Trois ans après son lancement, Apple semble prendre beaucoup plus au sérieux son offre de streaming musical. C’est du moins le sentiment d’un dirigeant anonyme d’une des trois plus importantes majors de l’industrie. Au Financial Times, ce dernier explique que depuis l’an dernier, le constructeur se fait « beaucoup plus agressif (…) ils viennent nous voir avec de nouvelles idées tout le temps, ce qu’ils n’avaient pas fait il y a deux ans ».

La Pomme revient de loin : « Apple a pris un mauvais départ, avec un produit inférieur, il y a trois ans », indique ce cadre. « Apple Music n’a pas été un produit spectaculaire comme [l’iTunes Store] l’avait été ». Les efforts ont payé : le service compte désormais 56 millions d’abonnés, contre 50 millions en mai (le FT ne dit pas s’il comptabilise tous ceux qui sont encore dans leur période de gratuité).

Sur les six derniers mois, Apple Music a recruté 6 millions d’abonnés, contre le double pour le concurrent anglo-suédois. Lot de consolation : le service d’Apple a dépassé Spotify aux États-Unis. Selon des responsables de maisons de disques, Apple Music serait plus écouté par des auditeurs plus âgés, ce qui explique peut-être l’intérêt prêté à Apple pour iHeartMedia.

iHeartMedia est le plus important diffuseur radio traditionnel aux États-Unis, avec 850 stations AM et FM écoutés par 270 millions d’auditeurs. Le groupe est en faillite, plombé par une dette colossale de 20 milliards de dollars (lire : Apple s’intéresse à la diffusion radio d’iHeartMedia). Le constructeur envisagerait de prendre une part dans le capital dans cette entreprise, et/ou de nouer un partenariat qui lui permettrait de promouvoir Beats 1.

Apple pourrait également acquérir la plateforme de streaming d’iHeartMedia, qui compte 120 millions d’utilisateurs. Quoi qu’il en soit, Apple Music est à la croisée des chemins, entre la semi-retraite de Jimmy Iovine, l’arrivée d’Olivier Schusser à la tête d’Apple Music monde (après avoir géré la tête de pont londonienne), et les acquisitions de start-ups et de services musicaux comme Shazam.

Tout cela montre qu’il y a « définitivement un changement de garde », selon le dirigeant d’un label. Preuve en est encore aujourd’hui avec cet accord qui va permettre à Alexa de puiser dans le catalogue d’Apple Music.