À moins d'un miracle, la 5G ne verra pas le jour en France en ce 18 novembre, malgré l'annonce fracassante de Stéphane Richard il y a quelques jours. Le PDG d'Orange avait en effet déclaré : « Le 18 novembre, nous pourrons en effet proposer une 5G là où elle sera possible techniquement ». Le dirigeant a mis la charrue avant les bœufs : Orange joue désormais la prudence en expliquant à 01net que les propos du patron ont été « un peu interprétés ».
« La 5G sera disponible d’ici quelques semaines dans les premières villes. Nous attendons l’autorisation d’émettre de l’ANFR », précise l'opérateur. C'est l'Arcep qui détient la clé : le gendarme des télécoms délivre les autorisations de sites commerciaux sur la bande 3,5-3,8 GHz. Elles devaient tomber à partir du 18 novembre, mais l'Agence a pris un peu de retard et finalement les premières autorisations arriveront « à partir du 20 novembre ».
En attendant la reconversion des antennes 4G et, plus tard, l'implantation de nouveaux sites, ce sont les antennes ayant servi aux expérimentations qui assureront les premières connexions 5G. Il y en a environ 500 sur tout le territoire, ce qui est notoirement insuffisant mais elles permettront déjà à plusieurs chanceux d'éprouver le débit de la 5G (lire : 5G : dans quelles villes et chez quels opérateurs ?).
Free Mobile pourrait prendre tout le monde de court en activant la 5G sur la bande des 700 MHz, en s'appuyant sur la technologie Dynamic Spectrum Sharing (DSS) qui permet de convertir des réseaux 4G en 5G, au prix d'un débit plus modeste. Cette fréquence est utilisée par l'opérateur trublion pour sa 4G, mais rien ne l'empêcherait de la basculer en 5G. Pour la concurrence, il s'agit de « fausse 5G »… même si de leur côté, les trois autres opérateurs se tiennent prêts à faire de même pour leurs fréquences 4G en 1 800 et 2 100 MHz.
Thomas Reynaud, le directeur général d'Iliad, déplore de son côté un « faux débat » : « Tous les opérateurs vont utiliser plusieurs bandes de fréquence : cela n’est pas spécifique à Free. Mais la bande 3,5 GHZ est indispensable ». Il faudra attendre encore un peu avant de voir apparaitre le petit logo 5G en haut de nos iPhone 12.