À chaque sortie d'une nouvelle version de ses produits, Apple a coutume de dire qu'il s'agit de la meilleure jamais créée. Sur le papier, et en attendant de pouvoir le tester, le Pencil 2 semble mériter cette appréciation. C'est aussi une autre illustration de la volonté de la Pomme d'aller vers des produits sans fil et avec le moins de connecteurs possible.

Identique de loin au premier modèle, ce Pencil 2 est en réalité une refonte complète du stylet lancé il y a déjà trois ans. Parmi ses nouveautés il y a la fonction "Double Tap". Plutôt que d'ajouter un bouton pur sucre sur son stylet, comme d'autres en ont, Apple est restée dans l'épure pour les lignes de son accessoire et pour un fonctionnement que connaissent les propriétaires d'AirPods.

On tapera deux fois rapidement sur la nouvelle surface plate du Pencil — a priori dans une zone située près de la pointe — pour exécuter une action. Pas besoin de déplacer le doigt pour chercher un bouton, on reste dans le prolongement de son action. Esthétiquement c'est futé puisque le Pencil garde cette ressemblance avec un crayon classique plutôt que d'aller vers les stylets d'allure plus électronique.

Les réglages d'iOS 12.1 contiennent maintenant une nouvelle section "Apple Pencil" pour ajuster le fonctionnement de ce double tap. Elle contient l'indication du niveau de charge de l'accessoire et quatre actions de base pour définir un comportement par défaut.

Avec la première option on décide que le double tap bascule entre l'outil que l'on utilise sur le moment et la fonction gomme de l'app : on dessine - double tap - on gomme - double tap - on dessine… le tout dans le même élan.

Avec la deuxième option on alterne entre son outil et celui utilisé précédemment. Par exemple si vous travaillez avec deux styles de pinceaux. La troisième option propose d'afficher à chaque fois la palette des couleurs et la quatrième désactive ce double tap.

Lorsque l'application ne propose pas de fonctions de dessin, le développeur pourra tout de même profiter du double tap et lui associer d'autres formes d'actions. Le tout étant que l'app gère les deux générations de Pencil avec les réglages système par défaut, et laisse l'utilisateur modifier ces paramètres s'il travaille avec le Pencil 2.

Ce Pencil 2018 diffère sur d'autres points majeurs. Il n'a plus de prise (Lightning) à son extrémité supérieure. On le jumelle et on le charge par contact, en le posant contre un connecteur magnétique situé sur l'une des tranches des nouveaux iPad Pro.

C'est une réponse à deux défauts du précédent Pencil : l'impossibilité de le tenir fixé à l'iPad lorsqu'on se déplace et son mode de recharge peu orthodoxe via la prise Lightning de la tablette (accessoirement on ne perdra plus le capuchon puisqu'il n'existe plus). Là, on ne devrait plus jamais se retrouver en situation de vouloir utiliser son Pencil… pour se rendre compte qu'il est déchargé ou quasi à vide. Il refait le plein lorsqu'il est contre l'iPad et quand l'iPad est lui-même en charge. Pas plus que pour le premier Pencil, Apple ne donne d'indication sur l'autonomie.

En outre, avec cette surface plate sur le corps du Pencil, il ne roulera plus et peut-être que certains jugeront sa tenue en main plus commode, moins glissante ? À voir à l'usage.

Ce nouveau Pencil, qui perd son aspect brillant pour un blanc mat, est aussi plus court que le premier — 16,60 cm au lieu de 17,57 cm — pour un poids et un diamètre rigoureusement identiques (20,7 grammes et 8,9 mm). Cette différence de longueur fait qu'Apple proposera peut-être deux nouveaux étuis en cuir, cette gamme d'accessoires n'ayant pas été actualisée hier.

Enfin, au moment de la commande sur l'Apple Store, on peut demander à faire ajouter gratuitement une gravure sur la tranche (par exemple le nom du propriétaire) dans la limite de 15 caractères.

Tout cela fait que ce Pencil est vendu plus cher que l'ancien. Il revient à 135 € (le premier était passé en début d'année de 109 € à 99 € et on le trouve plus ou moins régulièrement à 85 € sur le refurb).

Dans la boite du Pencil 2, Apple a enlevé la mine de rechange qu'elle fournit toujours avec le premier modèle : pingrerie… ou constat, avec le recul sur 3 ans de ventes, qu'elle ne s'abîmait finalement pas si facilement ? Elle en vend toujours séparément : un lot de 4 mines pour 25 € (il n'est pas indiqué si elles se fixent au nouveau stylet).

Au vu de tous ces changements, le Pencil 2 ne marche qu'avec les derniers iPad Pro, tandis que le Pencil 1 ne fonctionnera pas avec eux puisqu'il n'y a plus aucun moyen de le brancher à ces tablettes pour effectuer le jumelage.