Une étude universitaire publiée le mois dernier montre qu’un smartphone Android inutilisé envoie dix fois plus de données en moyenne qu’un iPhone dans les mêmes conditions. Dans les deux cas, les appareils ont été surveillés pendant 24 heures alors qu’ils n’étaient pas utilisés. Sur les deux, le navigateur par défaut était ouvert, mais à l’arrière-plan, sans charger une page en boucle. Toutes les autres apps étaient fermées sur les deux smartphones.

Le résultat est sans appel : l’appareil Android a contacté les serveurs de Google en moyenne 40 fois par heure. En comparaison, l’iPhone a contacté ces serveurs moins d’une fois par heure en moyenne. Naturellement, les appareils iOS contactent davantage les serveurs d’Apple, mais l’écart avec Android reste énorme, avec seulement 4 requêtes en moyenne par heure pour l’iPhone. Soit dix fois moins que le terminal sous Android dans ce test.

Il n’y a pas que la quantité de requêtes qui change, il y a aussi leur nature. L’appareil Android transmet environ 14 fois par heure sa position géographique sur les serveurs de Google, alors qu’Apple ne reçoit la position d’un iPhone qu’une fois par jour, en moyenne. Le Play Store de Google est aussi nettement plus gourmand que l’App Store d’Apple : environ 7 requêtes par heure en moyenne pour le premier, contre environ 4 par jour pour le deuxième.

On le voit, les échelles sont totalement différentes d’une plateforme à l’autre, et cela se voit au bout de la journée sur la quantité de données transférées. Après 24 heures, l’iPhone avait envoyé 0,6 Mo sur les serveurs d’Apple, contre 4,4 Mo pour le terminal Android. À la fin du mois, cela représente plus de 130 Mo qui partent sur les serveurs de Google, ce n’est pas insignifiant, surtout en itinérance.

Et encore, cette mesure concerne des smartphones stationnaires et sans interaction. Pendant l’utilisation de l’appareil Android, la collecte de données effectuée par Google est extrêmement plus importante. Pour essayer de la mesurer, les chercheurs ont créé un profil « moyen », représentant un utilisateur typique d’un smartphone en se basant sur les apps les plus fréquemment utilisées, mais aussi les temps d’utilisation moyens d’après d’autres études publiées par ailleurs.

Pendant 24 heures là encore, ils ont mesuré le nombre de connexions de chaque smartphone aux serveurs d’Apple et de Google. L’utilisation typique déterminée consistait à ouvrir 45 sites populaires dans le navigateur par défaut de chaque appareil, et aussi une dizaine d’apps utilisées à divers moment de la journée pour simuler un usage de deux heures et demi. Pour ne pas désavantager Google, ils ont éliminé de la sélection les apps de l’entreprise, comme YouTube.

Malgré tout, les résultats sont là aussi très clairs. En moyenne, le smartphone Android a contacté les serveurs de Google 90 fois par heure, contre 18 fois par heure pour les serveurs d’Apple depuis l’iPhone. C’est cinq fois moins de requêtes pour iOS, et au total, dix fois moins de données envoyées (1,4 Mo par jour pour l’iPhone, contre 11,6 pour Android).

En revanche, l’étude note que l’iPhone contacte aussi régulièrement les serveurs de Google que le terminal Android pour la publicité, celle qui est affichée dans le navigateur web. Un témoignage du poids des plateformes publicitaires de l’entreprise, incontournable dans le domaine. Cela dit, Google n’a récupéré aucunes données géographiques sur l’iPhone. Pour avoir accès à cette information, l’entreprise a besoin d’une app tierce, comme Google Photos, mais l’étude essaie justement de montrer qu’Android envoie des données même si vous n’utilisez pas les services de Google.

On le voit bien avec cette comparaison, l’approche des deux entreprises est diamétralement opposée. Apple essaie de collecter le moins possible de données, quand Google cherche au contraire à en obtenir un maximum. Il convient de noter toutefois que les mesures ont été réalisées avec Android 6.0, qui reste encore l’une des versions les plus populaires du système mobile de Google, mais qui commence à dater. Et d’ailleurs, les mises à jour suivantes ont amélioré la confidentialité des données et réduit l’envoi d’informations personnelles.

Il serait intéressant de renouveler cette comparaison avec iOS 12 et Android 8.1, les deux dernières versions à ce jour. L’écart serait probablement réduit, même si le système de Google devrait largement rester en tête, Apple essayant toujours de faire le maximum en local, quand son concurrent repose en priorité sur ses serveurs.