SFR présente à son tour ses intentions concernant ses réseaux mobiles de deuxième et troisième générations. Un an après les annonces d’Orange qui avait été le premier en France à donner son planning, l’opérateur au carré rouge prévoit de couper la 2G à l’horizon 2026, puis la 3G en 2028. C’est un an de plus que chez Orange pour la 2G, mais la même année pour la 3G et peut-être la date à laquelle tous les opérateurs mobiles français ne proposeront plus que de la 4G ou mieux.

Dans son communiqué de presse, SFR explique que cet abandon permettra de basculer les fréquences réservées à la 2G et à la 3G vers la 4G et la 5G. De quoi améliorer la couverture et les débits, mais aussi d’offrir une meilleure qualité des appels audio grâce à la généralisation de la VOLTE. Cette technologie existe chez SFR depuis 2017 et elle permet d’utiliser le réseau 4G pour passer les appels, au lieu de la 2G qui était empruntée historiquement. Avec la fin du réseau EDGE, seule la 4G sera encore capable de faire transiter les appels et la VOLTE sera alors la seule option.

D’ici trois ans, il ne devrait plus rester beaucoup de téléphones qui ne sont pas compatibles avec la 4G ou la VOLTE. La France a adopté un planning de fin nettement plus conservateur que les États-Unis, où cela fait un an que les réseaux 3G ont commencé à être désactivé. Un calendrier agressif qui a posé quelques problèmes, par exemple pour les Kindle plus anciens qui reposaient parfois exclusivement sur ce réseau. Avec quelques années de plus, la transition en France devrait se faire en douceur, même s’il est inévitable qu’une partie des appareils cessent de fonctionner normalement après la coupure.

Bouygues Telecom n’a pas encore annoncé ses intentions, mais il est probable qu’il s’aligne grosso-modo sur les dates annoncées par les deux autres opérateurs historiques. Quant à Free Mobile, son réseau 2G n’a jamais été très développé et il est coupé depuis quelques semaines, tandis que son réseau 3G a été déjà raboté en partie au profit de la 4G. L’opérateur mobile de Free va de plus en plus compter sur les réseaux 2G et 3G d’Orange jusqu’à leur fin, si bien que son planning pour basculer exclusivement sur la 4G et la 5G devrait être très proche de celui de son partenaire.

Pour en revenir à SFR, l’annonce de la fin programmée des réseaux 2G et 3G s’accompagne de l’annonce de la mise en place de son réseau 5G « stand-alone ». Jusque-là, l’opérateur a remplacé des antennes 4G par des modèles de nouvelle génération, sans revoir toute l’infrastructure sous-jacente. La nouvelle infrastructure optimisée de bout en bout pour la 5G sera créée à l’aide de Nokia, précise l’entreprise française.