Free Mobile améliore sa 4G au détriment de la 3G

Vous l'avez peut-être remarqué, mais depuis quelques mois le réseau 4G de Free Mobile est plus rapide dans certains cas. Et la société l'a annoncé sur Twitter, cette amélioration va aussi être déployée en région parisienne début 2023.

Une histoire de fréquence

Pour améliorer les performances, la solution la plus évidente consiste à allouer une bande plus large, et c'est ce que fait Free Mobile, dans la bande des 2 100 MHz. Pour Free Mobile, cette bande a longtemps été réservée à la 3G, avec un bloc de 5 MHz. À partir du 20 août 2021, la société a pu obtenir un bloc plus important (15 MHz), suite au « New Deal mobile » en 2018.

Une fois les fréquences obtenues, l'opérateur a commencé à déployer de la 4G (LTE) en employant 10 des 15 MHz, en gardant 5 MHz pour la 3G. Mais au cours de l'année 2022 (et en attendant une généralisation en 2023, donc), Free Mobile réserve les 15 MHz uniquement pour de la 4G. Les informations disponibles indiquent en effet que le passage sur 15 MHz nécessite de couper la 3G qui utilise les mêmes fréquences pour éviter les brouillages. Actuellement, Free Mobile dispose d'un peu plus de 17 000 antennes capables d'émettre en 3G (15 387 en service) dans la bande des 2 100 MHz, et 11 764 en 4G dans la même bande (dont 5 239 en service).

Cet abandon partiel de la 3G (l'opérateur dispose aussi de 26 044 antennes dans la bande des 900 MHz, dont 23 499 en service) est assez logique : l'UMTS est en perte de vitesse et la majorité des téléphones et smartphones un tant soit peu moderne est capable d’exploiter la 4G (il faut remonter à l'iPhone 4S chez Apple pour trouver un iPhone sans 4G¹).

Pour les débits théoriques, 15 MHz dans la bande des 2 100 MHz permettent jusqu'à 112,5 Mb/s en réception et 37,5 Mb/s en émission, contre 75 et 25 Mb/s avec 10 MHz. En fonction du smartphone et de l'état du réseau (et de la localisation), il est ensuite possible d'agréger plusieurs bandes pour augmenter les débits. Enfin, vous n'aurez rien de spécial à faire pour profiter de cette nouveauté, les changements dépendent uniquement du réseau.