Palm est un paradoxe : malgré une communauté utilisateur forte et un excellent OS mobile, la société s'est empêtrée dans une campagne publicitaire ratée qui ne lui a rien valu d'autre que d'être achetée par HP.

Le numéro 1 mondial de l'informatique personnelle a fait une affaire : Palm, son catalogue de 850 brevets dont certains très importants, et web OS, un OS très prometteur, ne lui ont coûté que 815 millions d'euros. Quelques mois après une réorganisation sévère des équipes de Palm, devenue une unité opérationnelle au sein de HP sort webOS 2.0, officiellement rebaptisé HP webOS. Est-il au niveau d'iOS 4 ou d'Android 2.2 ?

Pour un aperçu de webOS, voir notre test du Palm Pixi Plus : nous n'aborderons ici que les nouveautés de webOS 2.0

Cartes sur table
La force de webOS est qu'il a été conçu autour du multitâche : chaque tâche est une carte, et on peut faire défiler les différentes cartes du bout du doigt. Le système n'est pas particulièrement éloigné de celui de Mac OS ou de Windows, où les fenêtres flottent au-dessus d'un bureau. Cette implémentation a de nombreux avantages : on voit d'un coup d'œil le contenu de l'application, on passe d'une application à l'autre en un geste (et non avec une double pression et la sélection d'une application), et on ferme une application en éjectant la carte du jeu. webOS 2.0 ajoute une nouvelle fonction à son système : les piles, on aurait dû y penser.

Si l'on effectue une recherche sur Internet et que l'on ouvre deux ou trois cartes pour ce faire, on se retrouve avec trois cartes pour une même tâche. Le système de piles propose de les regrouper, puisqu'elles appartiennent à un même contexte.

webOS tente de le faire automatiquement : si vous ouvrez un lien à partir d'un courriel, la carte « Navigateur » sera empilée avec la carte « Courriel ». On peut aussi le faire manuellement : il suffit de prendre une carte et de la glisser sur une autre pour créer une pile, à la manière du nouveau mode Exposé de Mission Control dans le futur Mac OS X Lion. On peut déplier une pile pour aller chercher une carte qui serait à l'arrière-plan, réorganiser l'ordre, ou simplement fermer une application en éjectant la carte de la pile.

Dans la pratique, le système de piles interfère un peu avec la manipulation des cartes, tout comme le système de dossiers interfère avec le déplacement simple d'applications dans iOS : un délai un peu plus long pour son activation aurait été plus pratique. La création automatique de piles est un mécanisme bien pensé : on ouvre un lien dans un courriel, dans le client Twitter ou Facebook, et on se retrouve avec une pile représentant une session de « travail ».

On peut donc se créer de petits amas de cartes en mélangeant le système automatique et le placement manuel de cartes dans une pile, ici une session de surf (cartes navigateurs et réseaux sociaux), là la planification d'un rendez-vous (une carte agenda, une carte SMS, une carte Maps), ailleurs encore le regroupement du courriel, de l'agenda et des contacts d'une boîte Exchange. On se dit seulement que le système aurait pu être un peu plus poussé, un peu plus intelligent, un peu plus automatisé.

Just Type
webOS a toujours possédé un système de recherche universelle, amélioré dans cette nouvelle version. Il s'appelle désormais « Just Type », traduit en « Tapez maintenant » : il suffit en effet de taper pour débuter une recherche. Elle permet de rapidement lancer une recherche Google, proposant même les résultats Google Suggest (ou Wikipedia, IMDb, YouTube, Amazon, Google Maps, Twitter et l'App Catalog), et recherche évidemment en local dans les contacts, les calendriers, les courriels, les signets, et les applications.

Plus fort : lorsque l'on visite des sites possédant un champ de recherche, Just Type tente de reconnaître la méthode utilisée et l'ajoute comme moteur de recherche. Nous n'avons eu aucun problème à ajouter le moteur de recherche de MacGeneration, mais celui d'iGeneration n'a jamais été détecté. On peut heureusement trier et supprimer des moteurs de recherche à la volée.

Mais Just Type ne s'arrête pas là : il contient aussi une section « Actions rapides », qui permet de créer une tâche, un courriel ou un SMS à partir du texte qui a été tapé.

Palm a prévu d'autres actions rapides, et les développeurs peuvent eux même brancher leurs applications sur le système à partir d'une API. Après quelques heures d'utilisation, ce système devient central : il permet de créer du contenu sans avoir à ouvrir une application (et donc à parfois naviguer pour la trouver), et est particulièrement pratique.

Apple n'ayant aucune honte à répondre à Palm en intégrant Spotlight, on en vient à espérer qu'iOS intègre un jour un tel système, qui serait une nouvelle porte d'entrée pour le multitâche.

Aller au plus court
Les fonctions textuelles de webOS en général ont d'ailleurs été reprises dans le but d'augmenter la productivité et faciliter l'utilisation : il n'est pas toujours agréable de taper un long texte sur un smartphone. Palm a donc intégré un système qui rappelle TextExpander ou le système de raccourcis de BlackBerry OS.

Il permet de programmer des extraits de texte qui une fois tapés, vont convoquer un texte plus long : dit plus simplement, taper « zzz » permettra d'insérer sa signature avec les formules de politesse habituelles, taper « mg » permet d'insérer « MacGeneration », etc. Ce système qui n'est certes pas nouveau va de pair avec une correction orthographique surpassant largement celle d'iOS, et qui permet en plus de gérer les mots appris mot par mot, de manière à corriger un mauvais comportement. Il s'agit là encore d'une fonction qui peut sembler mineure, mais qui est fort agréable au quotidien.