« Nous démarrons modestement car Surface n'est disponible que sur nos sites de vente en ligne et dans quelques magasins Microsoft au États-Unis. » Dans une interview au Parisien-Aujourd'hui en France, Steve Ballmer, PDG de Microsoft, livre quelques confidences sur les lancements majeurs opérés ces dernières semaines.

Si Ballmer se contente de qualifier de « modestes » les ventes de Surface sans donner de chiffre — Apple a rapidement communiqué sur 3 millions d'iPad vendus en trois jours —, il ne se prive pas de déclarer avoir « vendu 4 millions de mises à jour de Windows 8 dans les trois jours qui ont suivi le lancement. » Un chiffre en fait déjà connu, et pas si éloigné de celui réalisé par Mountain Lion, alors que les ventes de PC équipés de Windows 8 ne sont pas encore connues selon le patron de Microsoft.

Sur Windows Phone, Ballmer dit ne pas avoir d'objectif de ventes, « mais les appareils que nous avons réalisés avec Nokia et HTC sont magnifiques », affirme-t-il. « Ce sont de véritables "phone killers" (sic) et je suis très confiant », explique le dirigeant.

Interrogé par le journal sur la discrétion de son entreprise dans la guerre des brevets que se livrent les géants de l'informatique, Ballmer fait part de la stratégie de Microsoft : « En général, plutôt qu'une procédure juridique, nous allons voir ceux qui nous copient et nous leur disons simplement : " Utilisez nos brevets, mais payez-les." » Un système de licences qui rapporterait à Redmond plus d'argent avec Android qu'avec Windows Phone. Après plusieurs années de poursuites judiciaires, Apple et HTC ont suivi la même voie en annonçant hier un accord sur dix ans.

« L'un de nos plus gros problèmes, c'est la protection intellectuelle en Chine. Nous avons énormément de mal à nous faire payer l'utilisation de nos logiciels. Sur ce point, l'administration Obama nous a bien aidé », confie le patron de Microsoft, entreprise qui a fait partie des plus gros donateurs de Barack Obama.