iPod cocoon. Le nom du produit ne fait pas mystère de sa vocation : offrir au baladeur d'Apple un vrai cocon. L'accessoire est désormais compatible avec les iPod de quatrième génération, ceux qu'Apple a présentés au milieu de l'été. Avec l'iPod cocoon, l'utilisateur met doublement à l'abri le baladeur, dans un premier étui transparent d'abord (qui laisse accès aux commandes), dans une housse assez rigide pour le protéger des vicissitudes de la vie quotidienne, ensuite.

Gratuit, iPodDownload est un plugin pour iTunes permettant à l'utilisateur de transférer la musique depuis son iPod vers la bibliothèque du juke-box d'Apple, opération qu'interdit normalement le logiciel. L'intérêt d'iPodDownload réside justement dans son intégration à iTunes, là où d'autres logiciels fonctionnent le plus souvent dans le Finder. Pour qu'iPodDownload fonctionne, l'option "Activer l'utilisation du disque" soit sélectionnée dans iTunes [1.0 - 50,2 ko - US - Mac].

Dans le monde des services de musique en ligne, il y a ceux qui pratique la vente au morceau (l'iTunes Music Store d'Apple par exemple) et ceux qui reposent sur un abonnement mensuel, ouvrant ensuite plus ou moins le robinet musical. Le service que l'opérateur XM Radio s'apprête à lancer le mois prochain à destination du public américain se classerait plutôt dans la deuxième catégorie. Pour 7,99 $ par mois, l'abonné aura tout loisir d'écouter la musique diffusée. Pour réussir son lancement, la société a signé un accord avec Dell. Les acheteurs d'un ordinateur de ce fabricant auront la possibilité d'essayer le service un mois durant.

Pour l'International Federation of the Phonographic Industry, la situation du disque ne s'arrange pas. Globalement, les ventes continuent de décroître. En 2003, les ventes de musique, sur supports audio ou vidéo, ont chuté de 7,6 % par rapport à l'année précédente. Le marché s'établit désormais à 32 milliards de dollars pour 2,7 milliards d'unités vendues. Par ailleurs, les parts de marché sont les suivantes : BMG 11,9 %, EMI 13,4 %, Sony 13,2 %, Universal 23,5 % et Warner 12,7 % (depuis, BMG et Sony ont fusionné). Les indépendants occupent 25,3 % du marché. En France, les grandes surfaces prennent 39 % du marché de la distribution. Autre détail, l'album qui s'est le mieux vendu dans le monde l'an passé est celui de Norah Jones "Come 'Away with Me".

Une association de protection des consommateurs a référé Apple à l'organisme de vérification des prix du Royaume-Uni. En effet, comme l'explique Phil Evans, porte-parole de l'association, le prix d'achat d'un morceau sur l'Apple Music Store UK et d'environ 0.15 euro plus élevé dans son pays qu'en France ou en Allemagne où les morceaux sont vendus 99 centimes d'euro contre 79p en Angleterre. De son côté, Apple rétorque que ce sont les modèles économiques de chaque pays qui imposent ce prix de vente différent et appelle à regarder le prix de vente de services équivalents dans le pays qui sont effectivement dans le même ordre de prix que ceux d'Apple voir même plus cher dans le cas de Napster 2.0.

Pour l'heure, Sony a toujours donné le sentiment de vouloir parier sur l'Atrac, son format de compression audio propriétaire. C'est d'ailleurs l'Atrac que la société utilise sur Connect, son service de téléchargement payant et seuls les baladeurs CD savent lire le MP3. Les choses pourraient toutefois changer. "Nous sommes en train de reconsidérer notre stratégie vis-à-vis du MP3", affirme ainsi un de ses responsables. Sony proposera dès octobre les Sony E55 et E75, deix baladeurs compatibles avec le format très populaire et très universel. Premiers servis, les appareils à mémoire flash ; les baladeurs à disques durs devraient suivre prochainement. Il semble que l'entreprise ait pris la mesure des réalités du marché. L'utilisateur ne veut pas d'un format fermé qui l'empêche de transférer facilement sa musique, même si SonicStage, le logiciel de gestion maison permet de convertir un fichier Atrac en un fichier WMA, MP3 ou WAV. Au delà, Sony intègre dans sa politique une nouvelle donnée : le marché est clairement en faveur des baladeurs de type flash ou à disque dur et le Minidisc est en perte de vitesse. "Il est clair que la référence du secteur est l'iPod, qui est compatible avec le MP3", affirme encore ce même responsable.

Le site POPnews livre une information intéressante : le label britannique Chemikal Underground lance un concours et met en jeu un iPod nourri de tout son catalogue (incluant notamment le dernier album des Delgados), à l'occasion du lancement de son propre service de téléchargement payant. Il faut toutefois faire vite : le concours s'achève cette semaine.