Petit à petit, la 5G va faire son chemin dans nos appareils, mais en attendant il y a un peu de boulot. Du côté des opérateurs tout d'abord, qui vont devoir investir dans l'achat de fréquences et dans le déploiement de leurs réseaux ; aussi chez les constructeurs de smartphones et leurs fournisseurs de puces réseau.
Du côté d'Apple, il faudra certainement attendre 2020 pour voir apparaitre les premiers iPhone capables d'accrocher les réseaux 5G. Selon Ming-Chi Kuo, la Pomme travaille de près avec Qualcomm1 et Samsung2 après la défection d'Intel, mais l'acquisition des brevets et des équipes « réseau » du fondeur de Santa Clara va lui permettre de développer son propre modem.
La concurrence n'a pas attendu la Pomme, et plusieurs modèles 5G sous Android sont disponibles, même s'ils sont loin d'être disponibles partout dans le monde (faute de réseaux), et qu'ils présentent des petits soucis à l'utilisation (lire : 5G : chaud devant, techno brûlante !). Mais on n'est qu'aux débuts d'une technologie qui, par ailleurs, vise au-delà des seuls smartphones.
Samsung s'est lancé à corps perdu dans cette bataille, et l'Exynos 980 tout juste annoncé devrait lui faire gagner quelques points. Le système-sur-puce intègre un nouveau GPU Mali G76, muscle sa puce neuronale pour les traitements IA et surtout, elle embarque un modem 5G. Avec toutes ses puces et une gravure en 8 nm, l'Exynos occupe moins de place et il consomme moins.
L'Exynos 980 va s'attacher au réseau des 6 GHz, en mettant de côté les fréquences millimétriques, certes plus rapides mais aussi plus complexes à mettre en œuvre. Samsung explique que cela permettra de rendre la 5G « plus accessible à davantage d'utilisateurs ». Le SoC pourra se retrouver dans plus d'appareils à des prix moins élevés que les smartphones 5G actuels du constructeur.
La puce réseau du nouvel Exynos est également compatible 2G, 3G et 4G, elle peut accrocher le Bluetooth 5 et le Wi-Fi 6 (802.11x). Un mode 4G/5G combiné peut atteindre un débit allant jusqu'à 3,55 Gbps… La production en volume de ce SoC débutera en fin d'année, les premiers appareils équipés sortiront donc début 2020.
Chez Qualcomm, le modem X55 dévoilé en février sait surfer sur tous les types de 5G, mais c'est une puce à part entière, elle ne fait pas partie du SoC. Le fondeur devrait toutefois présenter d'ici la fin de l'année un modem intégré. Huawei, avec le Kirin 990, et MediaTek ont aussi annoncé des SoC avec puce 5G.