Plusieurs articles parus dans la presse asiatique ces jours-ci évoquent la volonté d’Apple de moins dépendre de la Chine pour la production de ses produits. Entre les tensions sino-américaines et la pandémie du COVID-19, les dirigeants d’Apple ont bien compris qu’il était important de ne pas mettre tous les oeufs dans le même panier. L’intention n’est pas nouvelle, le Nikkei affirmait en juin dernier qu’Apple cherchait à délocaliser 15 à 30 % de sa production hors de Chine.

Outre le Vietnam, Apple semble vouloir se tourner vers l'Inde. EeTech rapporte que plusieurs meetings ont eu lieu ces derniers mois entre les dirigeants d'Apple et le gouvernement indien pour passer à la vitesse supérieure dans ce domaine. L'objectif est particulièrement ambitieux : déplacer d'ici cinq ans jusqu'à 20 % de la production faite en Chine vers l'Inde. Un membre du gouvernement indien a déclaré qu'Apple pourrait ainsi produire pour plus de 40 milliards de dollars de smartphones. La plupart de cette production serait pour l'export, ce qui au passage ferait d'Apple le plus grand exportateur du pays.

Cette problématique n’est pas propre à Apple. De nombreuses entreprises y travaillent depuis des années, mais l’actualité récente va sans doute les pousser à accélérer quelque peu leurs plans. D’autre part, si Apple cherche encore et toujours à diversifier sa production, elle ne cherche pas pour autant à faire ses valises de l’empire du Milieu. Tout est une question d’équilibre.

Cette semaine, le même Nikkei rapporte qu’Apple fait pour la première fois fabriquer des AirPods au Vietnam depuis le mois de mars. On évoque 3 à 4 millions d’unités, soit environ 30 % de la production totale d’AirPods prévue pour ce trimestre. Cette diversification est intervenue à contre temps selon le journal japonais. Quand les États-Unis et la Chine ont signé le premier volet de leur accord commercial en janvier, Apple avait alors promis de retarder ses plans de diversification, mais la crise sanitaire en a décidé autrement.

Un peu plus tôt dans la semaine, c’est Digitimes qui évoquait un important sous-traitant d’Apple spécialisé dans la fabrication de châssis, qui cherchait à diversifier sa production en Asie du Sud Est. La société en question chercherait même à vendre ses usines localisées en Chine.

Tim Cook est assez peu bavard sur le sujet (lire : Ce que la crise du Covid-19 a changé chez Apple). Lors de la publication des résultats trimestriels d’Apple, il s’était félicité que la chaine d'approvisionnement d’Apple était redevenue opérationnelle très rapidement. Interrogé sur les changements à apporter, Tim Cook s’était montré beaucoup plus discret :

Par conséquent je suis satisfait de ce que l'on a. Cela dit, nous examinons toujours des évolutions possibles, mais ce n'est pas quelque chose dont nous parlons, nous les considérons comme des informations confidentielles et concurrentielles. Une fois que nous serons complètement sortis de cette situation, nous regarderons ce que nous en avons appris et ce que nous devons changer.

En off, le discours est plus tranché. L’année dernière, un cadre d’Apple sous couvert d’anonymat déclarait au Nikkei : « Un taux de natalité plus bas, des coûts de main-d’œuvre plus élevés et le risque de centraliser excessivement la production dans un seul pays : cela ne mène à rien ». L’actualité récente lui a donné raison.