Hydra pour iPhone et iPad est la nouvelle app photo de la petite équipe belge de Creaceed [1.0 - 2,99 €, réduction de 40% pour le lancement — iOS 8 — VF]. Elle tire son nom de sa cousine sur Mac qui est spécialisée dans la photographie HDR. Ce mode de prise de vue à grande gamme dynamique où les images s'efforcent de présenter un équilibre entre les zones les plus sombres et les plus claires d'une scène.

La version iOS va néanmoins plus loin. Elle en fait plus et parfois mieux que l'app d'Apple, avec des fonctions de zoom originales, de prises de vue plus riches en détails ou encore de vidéos HDR. D'ailleurs, il faut voir Hydra comme un outil complémentaire à d'autres apps de photographie (elle n'arrive pas avec son cortège de 150 filtres…).

La manière de travailler de l'app ne se prête pas aux clichés pris sur le vif. Inutile de la sortir pour photographier vos enfants en pleine course dans le salon. Pour composer ses photos elle a besoin de capturer une série de clichés pendant une poignée de secondes. Il faudra donc garder la pose, aussi bien devant que derrière l'iPhone. Hydra se prête plus à la photographie de natures mortes, de paysages, d'objets immobiles voire de portraits (mais pas les enfants qui sautent et courent !).

L'interface est particulièrement réussie, elle reprend le look et le comportement (pour passer d'un mode à l'autre) de l'app Photos d'iOS. Apple voudrait acheter ce logiciel qu'elle n'aurait pas grand chose à changer dans son design. Les boutons de prise de vue ou de validation d'un choix sont explicites et surtout de bonne taille.

Chaque mode a une explication sur son fonctionnement et les quelques règles à respecter pour réussir son cliché. On dispose aussi d'une prévisualisation des effets pour les apprécier avant d'aller plus loin.

Dommage par contre que la galerie ne propose pas de vue en grille sur les photos prises, il faut les passer en revue une à une (ou aller les voir dans l'app d'Apple où elles peuvent être enregistrées automatiquement). À noter que nous avons essuyé quelques plantages mais nous n'avons testé Hydra que sur un iPhone fonctionnant avec la bêta d'iOS 8.2.

Hydra comporte 5 modes de prise de vue : HDR, HDR Vidéo, Basse lumière, Zoom et Haute-Résolution. Le premier, HDR, va prendre 20 photos en rafales et travailler à partir de celles-ci pour composer le cliché final.

Ce principe est commun avec les autres modes, si ce n'est qu'en fonction de la qualité de l'image désirée, la quantité d'images peut varier dans une fourchette de 10 à 70 images. Ce qui signifie qu'une prise de vue prend toujours quelques secondes (entre 5 et 10 au pire) pendant lesquelles on évitera les mouvements trop importants. Hydra, cependant, utilise les micro mouvements que l'on peut faire avec la main pour améliorer le détail d'une image, pas besoin donc de retenir excessivement sa respiration.

Ci-dessous, la première photo est faite avec l'app d'Apple, HDR activé, et les deux autres avec Hydra, réglé sur une image de 8 puis 12 mpx (on a aussi le choix de 3 mpx). Les photos produites par l'outil de Creaceed sont plus franches, le bruit sur les façades (léger tout de même sur l'image originale) est moins présent.

La photo avec un réglage HDR sur "Fort" frôle peut-être l'excès, il y un petit quelque chose d'artificiel. Mais on peut l'utiliser, elle n'a pas marqué "HDR" en gros sur le front… On remarque cependant le fantôme d'un véhicule en bas à gauche. Il était en mouvement à ce moment là et il a marqué de sa présence les différentes photos qui ont composé l'image finale. Même chose avec le petit engin orange tout à droite, légèrement flou. Une illustration de pourquoi l'éditeur préconise des scènes sans mouvements à l'intérieur, sauf à voir créer des effets artistiques…

La vidéo profite également d'un mode HDR. Il peut être "Faible" ou "Fort" et l'on choisit de filmer en 720p ou 1080p. Dans les extraits de cette vidéo, les deux images en haut sont celles de l'app Photos et en bas celles d'Hydra. Cette dernière sort des couleurs plus contrastées, l'image est un tout petit peu moins délavée.

La fonction "Zoom" autorise un agrandissement de 2x ou 4x sur une portion de la scène, délimitée par un encadrement dans la fenêtre de visée. Dans l'exemple de la fresque qui était de l'autre côté de la rue, la différence n'est pas éclatante. Les couleurs produites par Hydra sont simplement plus contrastées.

En revanche, la grue qui était à l'arrière plan, quelques rues plus loin est bien plus nette avec le zoom d'Hydra même si l'image est un peu plus sombre. On le voit bien en agrandissant l'image. Il faudra par contre patienter presque 10 secondes sans trop bouger pour avoir un bon résultat. Dans ce type de situation, avec une scène lointaine, Hydra remplace avantageusement la fonction zoom d'Apple.

Autre mode, celui de "Basse lumière". L'image d'Apple n'est pas affreuse à la base - nous avons fait les essais avec un iPhone 6 — mais Hydra va produire un cliché où le bruit est lissé, sans que cela vire au maquillage grossier. Comparez le poster de Steve Jobs au fond et les boites et accessoires à côté de lui. Notez que l'on peut choisir de sauvegarder l'image originale en plus de celle traitée, c'est important.

À gauche, dans les photos dépourvues du traitement d'Hydra, le bruit est très présent. À droite, le logiciel de Creaceed le gomme d'une belle manière. Dans ce mode on peut choisir entre une image 3, 8 ou 12 mpx.

Enfin, l'application offre la prise de vue "Haute Résolution" avec trois qualités de 12, 16 et 32 mpx. C'est à dire au maximum quatre fois ce que propose le capteur de 8 mpx des iPhone 5 et 6. Il s'agit là aussi d'un assemblage de plus de 70 photographies qui vont enrichir en détails la photo finale.

En zoomant dans les exemples ci-après (sans Hydra d'abord et avec Hydra ensuite) on voit le travail effectué par le logiciel. Plus on agrandit l'image, puis la photo standard se pixelise alors que l'autre reste nette. Dans un cas l'image pèse 1,9 Mo, dans l'autre elle atteint les 5,7 Mo.

On l'a dit, ce n'est pas une solution miracle qui conviendra à toutes les situations. L'exemple ci-dessous l'illustre bien. Un utilitaire blanc et des personnes sont passés devant le bâtiment pendant les quelques secondes qu'a duré notre prise de vue. Résultat, leurs traces fantômes apparaissent qui, dans le cas présent, rendent impossible l'exploitation de l'image.

On le voit, Hydra pour iOS n'est pas une app qui remplacera Photos ou d'autres logiciels généralistes. Elle s'utilise très facilement mais il faut apprendre à s'en servir dans les conditions pour lesquelles elle a été conçue. Privilégier les scènes fixes, lorsqu'on a besoin d'un bon zoom ou que l'éclairage fait défaut. Une fois le champ d'action d'Hydra bien compris et maîtrisé, on peut obtenir des clichés tout à fait intéressants, pour un tarif somme toute modique.