Après avoir enrichi l’app Météo d’Apple, les créateurs de Dark Sky lancent… une nouvelle app météo

Apple a acheté Dark Sky il y a près de six ans pour enrichir sa propre application Météo et le résultat a été la toute nouvelle app fournie avec iOS 15 dès l’année suivante. Les développeurs ont travaillé pendant quelques années à Cupertino, sans s’attarder toutefois. La preuve, ils sont de retour avec une nouvelle app et manifestement, ils ont leur domaine de prédilection et ne comptent pas l’abandonner. Acme Weather (App Store US) est, vous l’aurez deviné sans peine, une nouvelle app météo !

Commençons par la mauvaise nouvelle : si vous nous lisez hors des États-Unis ou du Canada, vous ne pourrez pas découvrir ce qu’ils ont préparé. Pour l’heure, le lancement est réservé à ces deux pays, même si Acme Weather semble parfaitement fonctionner hors des frontières nord-américaines. Les sources de données comptent des références européennes et l’app propose une option pour abandonner les ridicules unités américaines pour utiliser les plus raisonnables unités métriques. Pour autant que je puisse en juger après quelques minutes, tout fonctionne parfaitement depuis la France, même si j’imagine que le modèle maison a surtout été testé de l’autre côté de l’Atlantique.

Le modèle économique mérite sans doute un mot d’entrée de jeu. Acme Weather est uniquement payante et sur abonnement, ce qui est difficile à éviter quand on sait que les meilleures sources de données ne sont pas gratuites. On peut essayer l’app pendant deux semaines sans payer, après quoi il faudra compter 25 $ par an pour l’utiliser. Il n’y a qu’une seule formule et on aura accès à toutes les fonctionnalités et les données associées, au moins c’est simple. L’abonnement évite par ailleurs toute publicité, voire revente des données personnelles, un marché juteux pour les plus gros acteurs du secteur.

Quelles idées ont les créateurs de Dark Sky pour justifier une énième app météo ? Outre une présentation assez différente de ce que l’on voit le plus souvent, en mode sépia et police à empattement façon journal papier (il n’y a pas de thème d’ailleurs, c’est la seule option), on note quelques bonnes idées. La meilleure, c’est peut-être ce graphique des prévisions sur les prochaines 24 heures qui n’affiche pas qu’une seule courbe. À la place, les développeurs rassemblent les prédictions de toutes leurs sources sur un même graphique, tout en mettant en avant celle qui provient du modèle créé en interne, avec les valeurs jugées les plus fiables.

Sur le papier, on pourrait croire que c’est une grande source de confusion, mais l’exécution est très bien faite. Les courbes secondaires ne gênent pas la lecture principale, par exemple la courbe des températures qui est prévue sur les prochaines heures. Elles l’enrichissent toutefois d’une autre information importante : est-ce que tous les modèles s’accordent sur une valeur proche, ce qui indique que ces prévisions météo sont fiables, ou bien les courbes partent-elles dans tous les sens, ce qui suggère une incertitude à venir.

Fondamentalement, les prévisions météorologiques sont un art de la prévision et même si les modèles toujours plus sophistiqués se sont énormément améliorés ces dernières années, on a tous des expériences malheureuses au quotidien avec nos apps météo. C’est d’autant plus vrai à l’heure du dérèglement climatique, avec des bouleversements à l’échelle planétaire qui peuvent perturber des modèles jusque-là fiables. La proposition d’Acme Weather est à cet égard très intéressante, c’est une façon pertinente de reconnaître les limites des modèles et d’en faire une force au lieu d’une faiblesse. Malheureusement pour Apple, cette leçon n’a pas été donnée — ou entendue… — à Cupertino.

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Acme Weather affichera également une carte des informations remontées en temps réel par les autres utilisateurs. C’est une bonne manière d’avoir des données ultra-locales fiables, même s’il faudra pour cela que la base d’utilisateurs soit suffisamment importante. Comme dans Dark Sky, l’app fait aussi la part belle aux cartes, qui affichent de multiples données, de la température aux précipitations, du vent à la couverture nuageuse et même des cartes plus spécialisées, comme la quantité de neige attendue.

Autre point fort récupéré de l’ancienne app, des notifications extrêmement complètes si vous le souhaitez. L’alerte de pluie dans la prochaine heure, qui avait fait la réputation de Dark Sky, est bien de la partie, tout comme les messages envoyés par les gouvernements en cas de météo dangereuse. De façon plus originale, on peut créer des notifications personnalisées pour savoir le matin avant de partir s’il pleuvra dans la journée, ou bien si les UV¹ seront élevés dans l’après-midi. Encore plus intrigant, les développeurs proposent des fonctions « Labs » qu’ils testent à partir de leur modèle. Il y en a trois au lancement, avec la possibilité de recevoir des alertes si un arc-en-ciel ou des aurores boréales devraient être visibles à sa position, ou bien si le coucher de soleil promet d’être magnifique ce soir-là.

En bref, Acme Weather multiplie les bonnes idées, que l’on aurait aimé voir intégrées à Météo d’Apple. L’avantage de cette nouvelle app, c’est qu’elle ne sera pas réservée aux utilisateurs de produits pommés, elle sera aussi proposée pour Android à terme. À défaut de savoir quand elle sera proposée dans le reste du monde, vous pouvez la récupérer sur l’App Store si vous nous lisez depuis les États-Unis ou le Canada.

On ne sait pas encore si l’iPad ou le Mac seront servis, Acme Weather n’est optimisée que pour l’iPhone à ce stade. iOS 18.2 est nécessaire au minimum et l’interface n’est pas traduite en français.