Le destin de 3D Touch est plus que jamais menacé. D’après le Wall Street Journal (qui a actualisé son article sur les futurs iPhone avec de nouvelles infos), Apple prévoit de rationaliser les fonctions des iPhone 2019 pour réduire leurs coûts. Cela passerait entre autres par la suppression du module prenant en compte le niveau de pression sur l’écran, autrement dit 3D Touch.
Ce ne serait pas une première, l’iPhone XR fait déjà l’impasse sur cette technologie. Mais là, elle serait également retirée des futurs modèles les plus haut de gamme.
Apple a préparé le terrain en introduisant dans l’iPhone XR Haptic Touch, qui est plus un succédané qu’un véritable remplaçant. Contrairement à 3D Touch, Haptic Touch ne prend pas en compte le niveau de la pression sur l’écran, mais sa durée (le retour haptique est toujours présent, l'iPhone XR dispose d'un Taptic Engine).
Surtout, il n’est pas déployé aussi largement dans le système. On peut s’en servir sur l’écran de verrouillage et dans le Centre de notification, mais pas sur les icônes des apps ou pour réaliser des Peek et Pop. Depuis la sortie de l’iPhone XR, Apple a néanmoins étendu un petit peu l’aire de jeu d’Haptic Touch et pourrait donc continuer à le faire si 3D Touch est véritablement amené à disparaître.
Reste que l’on s’étonne que, plus de trois ans après son introduction, 3D Touch soit une variable d’ajustement pour réduire les coûts. À moins qu’Apple considère finalement qu’un fonctionnement plus basique — la durée de la pression, plutôt que son intensité — ne nécessitant pas de composant supplémentaire soit tout aussi satisfaisant, et qui sait, peut-être plus simple à intégrer à l’iPad un jour.
À la sortie de l’iPhone 6s, Phil Schiller avait déclaré que 3D Touch avait été « incroyablement difficile » à mettre au point. La concurrence n’a d’ailleurs jamais vraiment suivi Apple sur ce chemin. Les menus contextuels apparaissent sur Android avec un appui long, soit l’équivalent d’Haptic Touch.
« Nous pouvons travailler sur quelque chose pendant longtemps et ne pas savoir vraiment si cela va fonctionner », avait déclaré Jony Ive en présentant 3D Touch à la presse. Une phrase peut-être prémonitoire.