L’iPhone a été ajouté à la courte liste d’appareils compatibles avec une connexion aux satellites de SpaceX par le biais de l’opérateur mobile américain T-mobile. Le changement a été apporté par iOS 18.3, comme le rapporte Mark Gurman, qui évoque un travail discrètement mené entre Apple et SpaceX pour ajouter la compatibilité avec les satellites d’Elon Musk. Cette nouveauté n’a pas été annoncée par la firme de Cupertino dans sa liste de nouveautés pour iOS 18.3, publiée en version finale en début de semaine. Il faut dire qu’il s’agit à ce stade uniquement d’une bêta fermée, limitée à quelques clients sélectionnés par l’opérateur.
T-Mobile a contacté quelques-uns de ses clients équipés d’un iPhone pour leur annoncer qu’ils pouvaient participer aux premiers tests de la nouveauté, sachant que le déploiement à plus grande échelle devrait avoir lieu courant février. Le cas échéant, ils auront une option à activer dans l’app Réglages d’iOS 18.3. La connexion satellitaire fournie par SpaceX est limitée au départ à l’envoi et la réception de SMS, même si d’autres fonctionnalités sont prévues, à commencer par les appels.
D’après le patron de SpaceX, le réseau actuel doit pouvoir gérer une connexion à internet pour des besoins légers, comme l’envoi et la réception d’images de taille moyenne ou encore le streaming d’audio. Une prochaine génération de satellites est prévue pour la vidéo, même si tout dépendra aussi de T-Mobile. À ce stade, l’opérateur propose un accès gratuit, tout en prévenant que des frais seront à prévoir quand la bêta sera terminée.
Si Apple a créé sa propre solution autour des satellites grâce à Globalstar, ce n’est pas tout à fait le même positionnement. Les iPhone peuvent communiquer avec des satellites en cas d’urgence, avec très peu de bande-passante et des contraintes techniques (il faut pointer le smartphone vers un satellite), mais en contrepartie avec un accès dans un plus grand nombre de pays et gratuitement pour le moment. L’offre de T-Mobile se rapproche davantage d’une connexion cellulaire : elle devrait se faire sans modifier l’orientation du téléphone, les usages devraient être plus larges, mais ce sera limité aux États-Unis et payant.
Quoi qu’il en soit, les rares clients T-Mobile sélectionnés peuvent activer l’option et s’ils cherchent à utiliser leur iPhone dans une zone blanche, ils se connecteront en priorité aux satellites de SpaceX, puis à défaut à ceux d’Apple. Bloomberg ajoute que des tests ont aussi été menés côté Android, avec des utilisateurs de Galaxy S24 de Samsung sous Android 15.
