Le nouvel iPod touch n'a pas été l'occasion pour Apple de renouveler en profondeur son baladeur multi-touch, petit frère de l'iPhone. Néanmoins, il y a bien des différences entre ce nouveau 3G et son prédécesseur et même entre les trois modèles de 2009. Elles vont des performances, aux écrans en passant par le petit équipement inclus. Revue de détail des principales nouveautés de l'iPod touch 3G.

Design et tarifs

Le touch 2009 (testé en version 32 Go) reprend à l'identique l'aspect physique du modèle 2008, avec ce très joli dos métallique poli que l'on conseillera - malheureusement - de vite cacher avec un étui pour éviter l'apparition très rapide de rayures. Une remarque au passage, lorsqu'on a l'habitude de l'iPhone, le touch surprend toujours autant par son faible poids et sa finesse (8,5 mm et 115 grammes contre 12,3 mm et 135 grammes).

Comparé au touch 2G, ce modèle a d'abord vu ses prix et capacités réalignés : 8 Go à 199 € (baisse de 20€), 32 Go à 289 € (le prix de l'ancien 16 Go) et le 64 Go à 379 € (10 € de moins que le précédent 32 Go, la capacité maxi d'alors). Les écouteurs se sont dotés d'une télécommande et au revers de celle-ci d'un petit microphone, car l'iPod lui-même en est dépourvu dans son boîtier.

Il y a toutefois un petit tour derrière cette nouvelle grille tarifaire. Techniquement, le touch 8 Go n'est pas au même niveau que les 32 et 64 Go. Le premier n'est rien d'autre que le modèle de 2008, les deux autres sont la nouvelle génération 2009. Le 8 Go n'a donc ni les écouteurs avec télécommande et microphone intégrés (il en coûte 25 € sur l'Apple Store pour les obtenir) ni l'accélération offerte par l'emploi de nouveaux processeurs.

Il suit l'exemple de l'iPhone 3G resté au catalogue malgré l'arrivée du 3GS. On doit donc obtenir avec le 8 Go de 2009 les mêmes performances que sur le 8 Go de 2008, celui qui nous a servi de sparing partner dans nos comparatifs.

Ce microphone trouvera une première utilité avec l'application de dictaphone pour enregistrer des mémos vocaux que l'on récupérera dans iTunes. On peut aussi les écouter sans le casque (de même que la musique et les vidéos) au moyen du haut-parleur intégré.

Contrairement à un iPhone qui dispose d'une sortie audio à la base du boîtier, sur le touch ce haut-parleur diffuse à travers la coque. Le son tire sur les aigus et n'est tout simplement pas terrible. Disons que ça peut dépanner, qu'on peut regarder une vidéo YouTube à 2 ou 3 et que c'est mieux rien (comme avec le premier touch).

Autre utilisation du microphone, la fonction de Contrôle vocal. Une pression prolongée sur le bouton de l'iPod ou de sa télécommande affiche l'interface de reconnaissance vocale. On pourra piloter la lecture musicale (changer de morceau, lancer une liste Genius, obtenir le nom du chanteur, etc) en énonçant des commandes. Ça peut marcher, mais c'est tout sauf systématique et il vaut mieux ne pas être dans un environnement bruyant. Ce n'est peut-être pas la fonction du touch que l'on sollicitera le plus souvent…

Dernier détail, la gaine de la prise casque est plus longue, plus facile du coup à saisir pour la débrancher, elle est identique à celle des écouteurs d'iPhone 3GS.

Ecran

En les mettant côte à côte, on remarque tout de suite des différences entre les écrans des deux dernières générations d'iPod touch (voir la seconde partie de la vidéo plus loin, à 1 min 45). Sur le 3G les noirs tirent vers un bleu très foncé alors que le précédent avait une teinte plus verte.

Dans les photos et les vidéos, cela donne sur le 3G des couleurs plus neutres et plus proches de la réalité. Avec le 2G, sur certaines photos, des zones sombres laissaient apparaître pas mal de bruit, un effet largement estompé avec le 3G. Les aplats blancs, eux, tirent moins sur le jaune avec le 3G, c'est également perceptible.

iPod touch 3G en haut et 2G en bas

iPod touch 3G à gauche et 2G à droite

Globalement on dira qu'on y gagne avec ce nouvel écran, mais on peut basculer vers le sentiment inverse avec par exemple un jeu comme Doom resurrection où l'image plus "verdâtre" paraît plus raccord avec l'ambiance et les décors. Cependant, il y a une part de subjectivité, certains d'entre nous, lors du comparatif, avaient une préférence pour le rendu du jeu offert sur le nouveau modèle.

On note aussi des changements dans les angles de vision. Lorsqu'on regarde l'écran depuis les côtés, l'image s'assombrit plus vite sur le nouveau modèle. Il y a là une régression.

iPod touch 3G en haut et 2G en bas

Lors d'un test de lancement de Google Earth, les iPhone 3GS et iPod touch 3G font jeu égal (29 secondes) et laissent l'iPhone 3G dans la poussière (37 secondes). Lorsqu'on s'en tient à des comparatifs entre touch, l'écart subsiste mais il n'est pas toujours énorme. Par exemple, l'arrivée sur l'écran d'accueil de Doom Resurrection se fait en 5 secondes sur le touch 3G et 7 secondes sur le 2G. Sur le lancement du jeu Minigore les écarts se tiennent dans un mouchoir de poche.

Par contre, en temps de démarrage le 3G distance clairement le 2G (21 secondes contre 32 secondes) et lors du chargement de la page d'accueil de MacGeneration, il lui a fallu 14,4 secondes au lieu de 23,7 secondes sur le 2G.

Autonomie

Les scores obtenus en autonomie sont bons et - comme souvent s'agissant des iPod - supérieurs à ceux clamés par Apple. En lecture audio continue (Wi-Fi désactivé, volume aux 2/3 et aucune sollicitation de l'écran), le touch 3G a tenu 41h30. Apple, sur un test similaire, mais avec le Wi-Fi activé, annonce un maximum de 30h. Ce qui est confortable dans les deux cas.

En lecture vidéo (luminosité à fond, volume aux 2/3 et Wi-Fi allumé) le touch a tenu 7h10. Dans des conditions de test équivalentes, Apple indique un plafond de 6h. Là encore, ces durées sont bonnes. Sachant que le touch n'est pas un baladeur sur lequel on va regarder des longs métrages et que la désactivation du Wi-Fi poussera vers l'avant cette autonomie.

Derniers détails

La qualité du son n'a pas évolué entre les deux modèles, et celle des écouteurs non plus. Que l'on ait un iPod ou un iPhone on est soumis au même régime assez pauvre en basses. Chez certains utilisateurs ces écouteurs tiennent mal dans les oreilles et isolent difficilement des bruits environnants. Pour améliorer ce point il faudra en acheter ailleurs, Apple propose ses In-Ear à 69 € sur l'Apple Store. Mais il semble que les écouteurs inclus suffisent à beaucoup, on le constate chaque jour autour de soi…

L'iPod touch reste aussi privé d'autres améliorations apparues avec l'iPhone 3GS : pas de boussole, pas de véritable GPS et pas de traitement oléophobique de l'écran (pour réduire la gêne engendrée par les dépôts de graisse sur la surface tactile). Mais la fonction ainsi que l'une des deux composantes matérielles du Nike + iPod sont intégrées. Les iPod touch 2G avaient pu en profiter à l'occasion de la mise à jour iPhone OS 3.0. Il restera à s'équiper du petit module Nike + Sensor que l'on glisse dans l'une de ses baskets, il est vendu 19 € sur l'Apple Store.

En standard on trouvera aussi un adaptateur Dock pour brancher son touch sur des périphériques prévus pour d'autres modèles que lui. Quant à l'adaptateur secteur USB il reste vendu en option, mais le modèle compatible n'est toujours pas présent sur l'Apple Store Français. On trouve celui donné comme compatible avec les deux précédents touch et vendu pas moins de 25 €. Pour notre part nous l'avons utilisé sans problèmes pour recharger notre touch 3G.

En conclusion

Ce nouveau modèle de touch - on parle des 32 et 64 Go - offre un mélange très sympathique et performant de PDA, d'iPod, de console de jeu et de petite tablette Wi-Fi. Aucune de ces prestations n'y fait de la figuration, on a un baladeur multi-usage efficace qui profite à plein de la richesse de l'App Store et qui s'oublie dans une poche. Au bout d'un an, on aurait cependant aimé voir des progrès plus substantiels réalisés sur la qualité de l'écran. Le Zune HD a été loué outre-Atlantique pour son écran OLED décrit comme exceptionnel (avec une réserve toutefois, une mauvaise lisibilité en plein soleil). L'ajout d'une caméra, comme sur son cousin (test de l'iPod nano 5G) n'aurait pas non plus dépareillé d'avec l'ensemble. On verra ce que l'avenir réserve sur ce point, entre les rumeurs appuyées par de sérieux indices et les explications d'Apple. De même, l'ajout d'un GPS aurait bien complété l'appareil. Mais il faut en laisser à l'iPhone…