La UE BOOM était une très bonne enceinte Bluetooth de milieu de gamme, la UE BOOM 2 s'appuie sur sa devancière en améliorant quelques-une de ses principales caractéristiques. Ultimate Ears, filiale de Logitech, a lancé trois nouvelles enceintes cette année, la grosse UE MEGABOOM (300 €), la petite UE ROLL (100 €) et cette UE BOOM 2 qui vient s'intercaler entre les deux autres (189 €).
Design canette
Le design et le format tubulaire ne changent pas avec ce modèle décliné en six coloris : blanc, noir, cerise, bleu, vert/bleu et orange/violet. Son diamètre, identique à celui d'une canette de soda, n'est pas un hasard. UE insiste sur la nature nomade et surtout tout terrain de cette enceinte. Elle peut se glisser dans n'importe quel porte-boisson d'un vélo ou d'une voiture (l'un de nos deux usages pour le précédent modèle acheté pour palier notre autoradio uniquement CD).
Cela peut être un avantage face à des enceintes de salon plus classiques - type Bose - qui ont moins vocation à être baladées ou posées n'importe où. Elle n'est pas ultralégère pour autant et dépasse le demi-kilo (548 grammes).
La partie supérieure comprend le bouton de mise en marche et le bouton de jumelage Bluetooth. Sous la base on a la prise de recharge micro-USB, la prise AUX 3,5 mm et un capuchon amovible avec un anneau en D pour passer une lanière (non fournie). Ce capuchon protège aussi les deux prises sus-mentionnées. Deux boutons sur la tranche servent à régler le son. Leurs grandes dimensions ne doivent pas faire illusion, cela facilite uniquement leur repérage car ils ne marchent qu'en appuyant vraiment en leur centre.
Le maillage qui entoure l'enceinte présente un motif qui rappelle le textile, mais il s'agit d'une matière plastique que l'on peut nettoyer délicatement au fil du temps. Le produit, d'une manière générale, respire la robustesse. La position naturelle de cette enceinte est la verticale, cependant on peut trouver un point d'équilibre sommaire sur sa tranche latérale pour l'utiliser à plat.
Une enceinte tam-tam
Les UE BOOM n'ont aucun bouton de lecture, les changements de morceau et de mise en pause de la lecture se font uniquement depuis le téléphone. Pour compenser cette absence, UE a ajouté un accéléromètre aux BOOM 2. Lorsqu'on tape sur la partie supérieure — comme s'il s'agissait d'un tam-tam — la musique se met en pause (ou reprend). Avec deux petites tapes on passe au morceau suivant (il n'y a rien pour revenir en arrière).
Ce n'est pas une fonction dont nous nous sommes beaucoup servi. Principalement parce qu'il faut tenir la BOOM dans une main avant de taper dessus. Ça ne marchera pas si elle est posée sur une table. Ensuite, parce qu'il arrive que ces gestes ne soient pas reconnus, ce n'est pas fréquent toutefois mais il faut prendre le coup. Dans notre cas cela tenait plus du gadget.
Autres petites choses plus pratiques à souligner : comme sur toute la gamme BOOM, on peut mettre à jour le firmware directement depuis l'app iOS/Android, sans connexion à l'ordinateur. Ensuite, un mode veille permet de les allumer à distance depuis le smartphone. Ou encore, la charge restante de la batterie s'affiche dans la vue "Aujourd'hui" de l'écran verrouillé d'iOS. Enfin, une BOOM peut mémoriser jusqu'à 8 appareils Bluetooth et être pilotée par deux à la fois. Il n'y a pas d'app pour iPad, ni sur Mac (mais on peut bien sûr s'en servir avec l'ordinateur).
Sur ce modèle, la portée du Bluetooth a été multipliée par deux, à 33 m. Nous avons fait des essais assez concluants en étant à l'extérieur et avec l'enceinte à l'intérieur, séparée d'une baie vitrée et d'une mince cloison. La liaison n'a été perturbée que lorsqu'on a ajouté des obstacles. En étant complètement en extérieur il ne devrait y avoir aucun problème.
Volume en hausse
UE propose avec les BOOM un « son à 360° » qui, dans les faits, répond globalement à cette promesse. Ce tube qui contient deux transducteurs et deux radiateurs passifs de 45 mm est tout à fait apte à sonoriser une grande pièce dans de bonnes conditions. L'enceinte n'est pas éprouvante à écouter, comme peuvent l'être des périphériques Bluetooth de premier prix qui s'égosillent rapidement dès que l'on monte le son et qui peine à le diffuser correctement dans la pièce.
On peut même pousser le volume vers le maximum (90 dBA) sans que cela se traduise par des distorsions d'aucune sorte. Les basses sont présentes, moins que sur le modèle MEGA BOOM, mais dans un registre satisfaisant. Face à la BOOM 1, le son est même un peu plus chaleureux. Ca ne change pas du tout au tout mais il y a un mieux perceptible. On peut d'ailleurs se passer de la fonction égaliseur contenue dans l'app mobile et utiliser le réglage par défaut.
Sur ce modèle, UE dit avoir augmenté le volume de 25%. Comparé avec une BOOM 1 cela se sent effectivement. On poussera le volume plus haut mais on entendra aussi mieux la musique à très bas volume, lorsqu'on a l'enceinte posée sur son bureau. Là encore, même en poussant le volume, le son ne vrille pas.
La fonction Son Double est toujours de la partie, elle permet de diffuser le même son, simultanément, vers deux BOOM (ou une BOOM et un autre modèle de UE). Ce dispositif n'a pas toujours été très fonctionnel par le passé. Au fil de mises à jour firmware il s'est assagi et a bien fonctionné entre nos deux BOOM et BOOM 2 ainsi qu'entre la BOOM 2 et une MEGABOOM. D'ailleurs, on peut activer une option pour que les deux enceintes se réunissent automatiquement dès qu'elles sont allumées et se détectent. En revanche, la fonction stéréo entre deux enceintes a disparu. On en a vite fait le deuil tant elle était capricieuse.
Étanche ou presque
La BOOM 2 est capable d'encaisser des chocs si elle vous échappe des mains (jusqu'à 1 m 50). Nous l'avons fait à deux reprises sur du carrelage sans rien relever de particulier ensuite.
Elle est maintenant étanche, alors que la précédente s'en tenait à résister aux projections d'eau. La BOOM 2 est normalisée IPX7, elle résiste aux poussières et peut être plongée jusqu'à 1 m de profondeur pendant 30 minutes. UE a pour cela renforcé les bouchons des connecteurs sous la base.
Nous avons fait deux essais et en sommes ressortis circonspects quant à l'excellence de cette étanchéité. Nous avons d'abord laissé notre enceinte complètement immergée pendant 30 minutes dans un évier (elle jouait de la musique pendant une partie du test) et nous l'avons ensuite utilisée pendant les deux jours suivants.
Cependant, sortie de l'eau, à l'ouverture du bouchon protégeant la prise Micro-USB, on notait de légers résidus liquides à l'intérieur de la zone supposée protégée.
Au bout de deux jours nous avons réédité l'expérience en la plongeant à nouveau dans un évier pendant dix minutes. Cette fois l'étanchéité a semblé plus efficace, l'eau est restée autour des deux connecteurs. Dans les deux cas nous avions bien appuyé sur le capuchon. Une précaution que l'on n'aura peut-être pas loisir de prendre en cas de chute accidentelle.
Entre ces deux essais, l'enceinte, une fois allumée, s'est mise à produire des crachotement et grésillements à intervalles irréguliers. Le phénomène dure depuis. Ces bruits parasites occasionnels disparaissent complètement pendant qu'on joue de la musique. Est-ce la conséquence du premier bain ? Impossible à dire. Nous avions testé de la même manière la UE ROLL qui est tout aussi étanche mais avec un capuchon plus gros et n'avions noté aucun problème.
Au vu de ce précédent positif avec la ROLL nous accorderons le bénéfice du doute à cette BOOM 2… avec prudence. On ne craindra pas de la mouiller ou la laisser tomber brièvement dans une piscine. Mais mieux vaut ne pas tenter le diable en voulant s'amuser à écouter sa musique sous l'eau…
L'autonomie annoncée est toujours de 15 h, d'après le constructeur. Nous avons fait un test qui a duré plus de 22h, mais dont une moitié, pour des raisons pratiques, s'est déroulée avec un son assez bas. Utilisée normalement à une puissance sonore plus importante, l'autonomie devrait être dans les clous de ce qu'annonce UE. Au bout d'une heure la batterie était rechargée à 50% et à 70% en 1 h 15. D'après le fabricant il faut 2 h 15 pour faire le plein.
Conclusion
Ce nouveau modèle remplace le précédent au catalogue d'Ulitimate Ears, voilà qui évitera toute hésitation entre l'un ou l'autre. Le prix n'a pas changé, la BOOM 2 coûte 189 € sur Amazon ou à la Fnac par exemple. Les qualités de la BOOM 1 sont préservées et, sur certains points importants, elles sont améliorées. Les commandes par tap nous ont laissé un peu dubitatif sur leur intérêt et on a quelques doutes sur l'étanchéité promise même si la protection contre l'eau s'est clairement améliorée. Pour avoir utilisé l'ancien modèle pendant plus d'un an, c'est une enceinte que l'on conseillera les yeux fermés, pour peu que l'on apprécie ce design moins conventionnel que celui prisé par de grandes marques concurrentes.
