Vous en souvenez-vous ? C’était avant la WWDC et son déluge de nouveautés. Apple a présenté un « nouvel » iPod touch. Les guillemets sont de mise : à l’exception du processeur, l’iPod touch 7G est strictement identique à l’iPod touch 6G, commercialisé depuis juillet 2015. Cette révision a minima est cruelle : le processeur A10 Fusion permet à l’iPod touch 7G d’être tout juste compatible avec iOS 13. Aucun autre iPod touch ne recevra de mises à jour logicielles après la rentrée.

Faute de changements substantiels, nous ne vous livrerons pas un test en bonne et due forme. Nous essaierons plutôt de répondre à quelques questions soulevées par cette révision. À quoi bon encore mettre à jour l’iPod touch en 2019 ? À qui s’adresse cet appareil ? L’iPod touch 7G est-il réellement adapté aux usages avancés par Apple ? La réponse dans notre « test » du « nouvel » iPod touch.

L’iPod touch pour communiquer avec FaceTime

« Deux fois plus rapide qu’auparavant », l’iPod touch 7G « permet de bénéficier de FaceTime en groupe », dit Greg Joswiak. Le vice-président d’Apple responsable du marketing n’a visiblement jamais passé un appel vidéo depuis un iPod touch. Il saurait sinon que la caméra frontale ne mérite pas le moindre compliment. L’iPod touch 7G possède bien une caméra FaceTime HD, mais celle de l’iPad 6 dotée d’un capteur 2 Mpx, pas celle de l’iPad mini dotée d’un capteur 7 Mpx.

L’appareil filme donc en HD 720p plutôt qu’en HD 1080p, et pas la meilleure 720p. Pas assez de lumière ? Le bruit augmente tant que l’image fourmille. Trop de lumière ? La gamme dynamique est trop réduite pour préserver les zones sur-exposées en même temps que les zones sous-exposées. Juste ce qu’il faut de lumière ? L’image n’est pas particulièrement piquée, heureusement que les vignettes des appels FaceTime de groupe sont minuscules.

Bref, la webcam FaceTime HD nous ramène cinq ans en arrière, comme le bouton d’accueil dépourvu de capteur Touch ID. Alors quoi, les adolescents que l’on voit sur les captures d’écran du site d’Apple n’ont pas le droit au même niveau de sécurité que leurs parents ? Cette absence est d’autant plus regrettable que l’iPod touch pourrait faire un formidable support de communications privées.

Installez Signal ou Threema, connectez-vous uniquement aux réseaux Wi-Fi de confiance, et vous obtenez un appareil insensible aux intercepteurs d’IMSI, puisqu’il ne possède pas de modem cellulaire. Mais en l’absence de capteur Touch ID, c’est un appareil sensible aux attaques plus frontales. Il compromet ainsi tous les appareils liés au même compte iCloud, dont il partage les données, et dont il peut recevoir des codes 2FA ou des mots de passe par l’intermédiaire du Trousseau iCloud.

L’iPod touch pour jouer

Citons encore Apple : « le nouvel iPod touch permet également aux utilisateurs de vivre des expériences de réalité augmentée ludiques comme professionnelles ». Les expériences de réalité augmentée, et plus généralement tous les usages ludiques, sont censées séduire les jeunes utilisateurs. L’iPod touch 7G est le premier iPod touch capable de gérer ARKit, grâce à son processeur A10 Fusion quadricœur. Ce processeur est plus récent que celui que l’on trouvait dans l’iPod touch 6G, mais pas particulièrement moderne pour autant.

C’est qu’il est apparu avec l’iPhone 7, en septembre 2016. Pour ne rien arranger, l’iPod touch 7G embarque une version sous-cadencée, qui tourne à 1,6 GHz plutôt que 2,3 GHz. Autrement dit, Apple promeut quelques-uns des usages les plus intensifs que l’on puisse faire d’un appareil iOS, mais dote l’iPod touch 7G d’une version anémique d’une « vieille » puce.

Les conséquences sont évidentes : alors que l’iPod touch a parfois été considéré comme « la console de jeu d’Apple », ce nouveau modèle n’arrive pas à encaisser le choc des titres récents. Prenez  PlayerUnknown's Battlegrounds, plus connu sous le nom de PUBG, l’un des concurrents de Fortnite. D’autorité, le jeu baisse la qualité des graphismes pour préserver un semblant de fluidité.

Les textures sont simplifiées, les ombres et les reflets sont aplatis, les textes sont à peine lisibles, et malgré tout l’affichage connait quelques ratés. L’écran 4" n’est pas minuscule, mais n’est pas la grande fenêtre donnant sur le monde, augmenté par des applications comme Ikea Place ou Monsters Park. Rien d’étonnant, dès lors, à ce que la page du site d’Apple consacrée à la réalité augmentée ne montre pas un seul iPod touch¹.

Elle montre pourtant quelques iPad, qu’il est rapidement fatigant de tenir à bout de bras. À l’inverse, on peut garder l’iPod en main pendant des heures, puisqu’il pèse moins de 90 grammes. On peut, mais il n’est pas sûr que l’on veuille. Calé au chaussepied dans un boitier de 6,1 mm d’épaisseur, le processeur A10 Fusion chauffe, au point que le capot en aluminium soit parfois brulant.

Et puis on peut en théorie, mais pas forcément en pratique. Si l’iPod touch 7G est léger, c’est aussi qu’il possède une petite batterie de 3,99 Wh. Vous ne pourrez pas regarder de vidéos en haute définition pendant plus de six heures, ni jouer à des jeux récents pendant plus de trois heures. Et si vous ajoutez une batterie d’appoint, l’iPod touch ne sera plus l’appareil iOS le plus léger de la gamme.

L’iPod touch pour écouter de la musique

L’iPod touch, c’est aussi… un iPod. Puisque ce modèle de septième génération reprend un châssis dont la conception remonte à 2015, il conserve sa prise jack 3,5 mm, qui ne délivre pas suffisamment de puissance pour alimenter correctement un casque à forte impédance. Mais ce n’est pas forcément le genre de casques que vous brancherez sur l’iPod touch : Apple fournit une paire d’écouteurs EarPods, et recommande des écouteurs sans fil, les AirPods et les BeatsX.

À quoi bon acheter un iPod touch plutôt qu’un autre baladeur ? Pour Apple Music, d’abord. Oui, c’est un service de streaming, et l’iPod touch 7G ne possède qu’une puce Wi-Fi. Mais il peut aussi embarquer — c’est l’autre nouveauté — jusqu’à 256 Go de stockage, sur lesquels vous pourrez télécharger toute votre bibliothèque musicale. Quelques baladeurs concurrents tournent sous Android, mais rares sont ceux qui permettent d’installer Apple Music (Astell&Kern exclut spécifiquement le service d’Apple).

L’iPod touch se distingue aussi par son petit haut-parleur, certes incapable de sonoriser une grande pièce, mais largement suffisant pour écouter un podcast ou regarder quelques vidéos. Enfin, si son écran Retina n’est plus le meilleur du marché, il reste bien supérieur aux atrocités qui équipent la plupart des baladeurs concurrents. Et bien sûr, l’iPod touch n’est pas seulement un baladeur, mais bénéficie du catalogue de centaines de milliers d’applications de l’App Store.

L’iPod touch comme « matériel métier »

C’est précisément l’argument qui explique son succès dans le monde de l’entreprise. L’iPod touch est l’appareil iOS le moins cher, même si Apple a augmenté le prix d’entrée de 10 €, il n’y a pas de petit profit. L’iPod touch 7G reste un excellent terminal dédié aux applications métier : c’est une caisse mobile dans les restaurants, c’est un audioguide dans les musées, c’est une télécommande pour les machines-outils dans les petites usines, c’est un magnétophone dans les labos de langues, et bien plus encore.

Mais vous savez quoi ? Tous ces usages profiteraient d’un écran plus grand. L’excuse de la compatibilité avec les accessoires existants a fait long feu : Apple elle-même a abandonné l’iPod touch au profit de l’iPhone², et donc remplacé nombre d’accessoires, pour son système EasyPay de caisses mobiles dans ses boutiques. Et s’il intégrait enfin une puce GPS, il pourrait faire un formidable compagnon de balade, les cartes à la main et la musique dans les oreilles.

Mais revenons à l’argument tarifaire : à 249 € chez Apple, et 229 € chez Amazon, l’iPod touch est aussi le banc de test le moins cher pour les développeurs. Mais est-ce encore un appareil pertinent ? L’iPhone SE connait son petit succès, mais il vaut mieux optimiser son application pour les écrans de 4,7". Une application ARKit qui tourne correctement sur l’iPod touch tournera correctement sur tous les appareils, mais l’iPad 6 présente les mêmes contraintes de puissance, et permet de tester Touch ID et les grands écrans sans couter beaucoup plus cher.

Pour conclure

Sans exiger une refonte totale, qui n’est clairement plus au programme, on peut critiquer cette révision a minima. L’iPad 6, justement, montre la voie. C’est un mélange de composants éprouvés et de pièces plus modernes, unis avec les dernières innovations logicielles. L’iPad 6 est un excellent iPad, qui possède un rôle clairement défini dans la gamme, comme d’ailleurs l’iPad mini. L’iPod touch n’est pas cher, mais on n’en a pas pour son argent.

L’inadéquation entre les objectifs affichés par Apple et la réalité du produit est flagrante. FaceTime pour les adolescents ? L’iPod touch possède la pire webcam de la gamme. La réalité augmentée et les jeux ? L’iPod touch possède le processeur le moins puissant de la gamme. Les ambitions en matière de protection de la vie privée ? L’iPod touch est le seul appareil de la gamme dépourvu de mesures de contrôle biométrique.

Les entreprises qui achetaient des iPod touch 6G par cartons entiers continueront d’acheter des iPod touch 7G. Mais le développeur qui cherche un appareil pour installer des bêtas, ou le parent qui cherche un premier appareil pour ses enfants, fera mieux d’acheter un iPhone 7 reconditionné. Pour quelques dizaines d’euros supplémentaires, ils obtiendront un appareil véritablement adapté aux usages avancés par Apple, avec un processeur un peu plus puissant et un appareil photo nettement plus performant, une puce GPS et un modem cellulaire. Et un capteur Touch ID.

1. L’iPod touch 7G n’apparait même pas dans la liste des appareils compatibles avec ARKit, alors qu’il l’est ! ↩︎
2. Les terminaux « Isaac » du système EasyPay ont d’abord été des iPod touch, puis des iPhone 5s et des iPhone 6, avec un terminal de paiement intégré dans une coque. La plupart des boutiques utilisent maintenant des iPhone X avec un terminal de paiement détachable. Certaines boutiques américaines utilisent même des iPhone XS et iPhone XS Max, dans ce dernier cas précisément pour le grand écran. ↩︎