Depuis son lancement, la cover de Facebook peine à se répandre. Les critiques sont nombreuses et les utilisateurs reprochent aux développeurs d’avoir omis des fonctionnalités essentielles sur Android : dock, dossiers, widgets… Des oublis éventuellement liés à une culture iPhone trop présente chez les développeurs.

On rappellera que l’année dernière, Facebook avait mené une campagne afin de promouvoir Android en interne. En fournissant à ses employés des terminaux équipés du système de Google, la jeune pousse espérait améliorer la qualité de ses apps sur cette plate-forme (lire : Facebook : switchez sur Android !).

Avec seulement un million de téléchargements en un mois, Facebook Home est, comme qui dirait, un flop. Grâce à sa cover Android, le réseau social souhaite accroître son audience mobile, mais il semblerait que la culture iPhone de ses développeurs ait été un handicap. C’est en tout cas l’avis de Josh Constine qui, sur le site Techcrunch, explique comment Facebook n’a pas su répondre aux réelles attentes des utilisateurs Android.

D’après lui, la raison de cet échec est toute simple. Les développeurs et testeurs qui ont créé Home sont habitués à iOS et à l’iPhone, d’où quelques lacunes en matière d’utilisation de l’OS mobile de Google. En remplaçant l’écran d’accueil et le lanceur d’applications, Mark Zuckerberg a plus ou moins fait l’impasse sur les widgets et les dossiers d’app. Choses auxquelles les utilisateurs Android sont habitués.

En se focalisant sur l’expérience Facebook, ce sont donc d’importants points qui ont été négligés. Josh Constine considère à juste titre qu’il s’agit là d’un manque de 'droidfooders'. Les développeurs n’étant pas assez imprégnés de la 'culture Android', le produit final n’a pas rencontré le succès escompté.

Outre les nombreux tests négatifs, Facebook Home n’a pas plus de deux étoiles sur le Google Play Store et les premiers bugs ont vite refroidi les utilisateurs (lire : Facebook Home le mal noté). Alors que le chiffre du million de téléchargements est fièrement annoncé, on en sait peu sur le taux de désinstallations. Nombreux sont les curieux qui n’ont fait qu’essayer la surcouche sans y donner suite.

Mise à jour et nouveautés

Après avoir reconnu ses erreurs, le réseau social prépare une première mise à jour significative. Trois nouveautés principales : les dossiers d’applications seront désormais disponibles ; un dock pouvant contenir quatre app s’invite en bas de l’écran et l’envoi de messages via Facebook et SMS deviendra enfin possible avec les Chat Heads. Facebook reconnaît également travailler à l’intégration de widgets, mais ça sera pour plus tard. Globalement il s'agit de mieux respecter la volonté de personnalisation des utilisateurs avec leur téléphone.

Pour rappel, Facebook Home n’est pour le moment présent que sur quatre smartphones Android (Samsung Galaxy S3, S4, Note2 et le HTC One). La fragmentation du marché étant un frein au développement, la société préfère se concentrer sur quelques appareils en privilégiant la qualité. Il reste donc du travail à faire.

La conférence Google I/O qui se tient du 15 au 17 mai ne devrait pas dérouler le tapis rouge à de multiples annonces de nouveaux matériels et versions d'OS. Sundar Pichai, qui dirige le développement d'Android depuis mars, l'a expliqué dans une interview à Wired : 

« Ce sera différent [cette année]. Ce n'est pas une période où l'on a beaucoup de choses pour tout ce qui est lancement de nouveaux produits ou nouveaux systèmes d'exploitation. Que ce soit sur Chrome OS et Android, nous allons centrer cette I/O sur tout ce que nous faisons pour les développeurs, pour qu'ils puissent écrire des choses encore meilleures. Nous allons montrer les choses incroyables que peuvent faire les services de Google sur les deux plateformes. »

Parmi les nouveautés proposées aux développeurs, il y aura certainement les évolutions autour du jeu révélées ces derniers jours (lire Le Game Center d'Android se dévoile).

Plusieurs autres sujets ont été abordés durant cet entretien. Sundar Pichai réitère qu'il n'est pas prévu à court terme de fusionner Android et Chrome OS. Toutefois, il ne ferme pas la porte à ce scénario sur le plus long terme, en fonction de la manière dont l'industrie informatique et les usages évolueront. Quant à la confusion que la coexistence de ces deux systèmes peut susciter auprès des utilisateurs et développeurs, Pichai tempère :

« Les gens s'intéressent aux applications et aux services qu'ils utilisent, pas aux systèmes d'exploitation. Il y a très peu de monde qui vous dira « Hé, comment se fait-il que les MacBook sont sur Mac OS X et les iPhone et l'iPad sont sur iOS ? Pourquoi font-ils ça ? Ils voient Apple à travers iTunes, iCloud, iPhoto. Les développeurs appartiennent aussi à ce profil d'utilisateurs. Ils ne veulent écrire une application qu'une seule fois mais ils veulent aussi avoir le choix »

Le développement en parallèle de ces deux OS - qui double les coûts - se croise cependant de temps à autre. La partie liée au navigateur web fait partie d'un tronc commun, beaucoup de choses sont partagées et cela va en augmentant.

L'arrivée de Facebook Home est toujours observée d'un oeil positif. Google n'entend pas bloquer le fonctionnement d'un tel launcher. Ce qui ne veut pas dire que Facebook ne rencontrera pas quelques obstacles techniques au fil des évolutions d'Android pour continuer de faire fonctionner Home.

« Nous devons proposer une expérience cohérente. Dans ce cadre-là, avec chaque nouvelle version d'Android, nous apportons des changements. On en fait au fil de du temps. Mais si c'est ce que les utilisateurs veulent [Facebook Home sur leur téléphone, lire aussi Facebook Home le mal noté], je pense que Facebook sera capable de le faire. Nous voulons que les utilisateurs aient ce qu'ils veulent. »

De manière plus générale, Sundar Pichai dit ne pas se préoccuper outre mesure d'un Facebook Home ou de la personnalisation plus poussée encore faite sur les Kindle « Selon les termes de la licence, Amazon peut le faire ». Google préfèrerait que tout le monde travaille sur une seule version d'Android, mais il n'empêche par les efforts qui vont dans un autre sens. Google est davantage intéressé par des problématiques plus importantes :

« L'informatique est en train de connaître une explosion comme on n'en voit qu'une seule fois dans sa vie. Notre opportunité est de faire en sorte que cela marche bien pour les gens et que cela règle des problèmes importants qui les concernent. Par exemple, vous allez voir de l'informatique qui peut, potentiellement, vous prévenir avant que vous n'ayez une crise cardiaque. »

À nouveau, le cadre dirigeant de Google réfute les rumeurs de mésentente entre Google et Samsung alors que le second occupe un poids considérable dans l'univers Android (Pichai a sorti son Galaxy S4 comme preuve de sa bonne foi). Un parallèle est dressé entre ce couple et celui formé par Intel et Microsoft « Ils étaient très dépendants l'un de l'autre, mais cela leur a profité à tous les deux. Lorsque j'observe la direction que doit prendre l'informatique, nous avons besoin d'innovation dans les écrans, dans les batteries. Samsung est le leader mondial dans ces technologies ».

Autre point de comparaison, lorsqu'on lui fait remarquer qu'Android fait vendre plus de terminaux qu'iOS mais qu'Apple dégage des revenus supérieurs de sa plateforme. Sundar Pichai répond en soulignant les autres avantages du mode de fonctionnement de Google :

« Nous sommes très à l'aise avec notre business model. Tous nos principaux services - Recherche, YouTube, Maps, etc - sont utilisés sur les téléphones, et Android aide les gens à s'en servir. Dès lors, fondamentalement, il y a un business model. Et des services comme Google Play sont de toute évidence une source de revenus. En 2012 les reversements aux développeurs ont quadruplé. Cela ne fait que commencer. Je pense que nous en sommes à peine au tout premier stade d'un bouleversement dans l'informatique. Pensez à l'éducation et à l'entreprise - des opportunités incroyables. »

- L'interview complète de Sundar Pichai sur Wired

Amazon vient de lancer en Chine l'Appstore, sa boutique d'applications pour les Kindle Fire et les terminaux Android. Le concurrent de Google Play est ouvert depuis mars 2011 aux États-Unis puis s'est internationalisé au fil du temps — il est accessible en France depuis août 2012.

Les tablettes d'Amazon ne sont pas encore disponibles en Chine, mais l'Appstore permet au géant de la vente en ligne de mettre un premier pied dans le pays. L'Amazon Appstore présente un avantage face à Google Play : elle contient des applications payantes. La boutique officielle de Google compte en effet seulement des applications gratuites en Chine pour le moment — les utilisateurs d'appareils Android peuvent néanmoins se fournir en apps payantes sur les nombreuses plateformes de téléchargement tierces.

Amazon a également ouvert en décembre dernier le Kindle Store dédié à sa liseuse qui a été homologuée par les autorités locales, mais qui n'est toujours pas disponible.

[Source Reuters]

Fin avril, plus d'un quart (28,4 %) des utilisateurs de terminaux Android qui se sont rendus sur Google Play étaient équipés de Jelly Bean (4.1 ou 4.2). C'est 3,4 % de plus que le mois dernier.

Google a changé sa méthode de mesure il y a un mois en prenant en compte les visites sur Google Play des terminaux plutôt que leurs connexions à ses serveurs. Les statistiques révélées aujourd'hui par Mountain View sont donc la deuxième fournée à répondre à ce critère.

Il n'y a pas de surprise dans ces chiffres ; hormis Jelly Bean qui progresse, toutes les autres versions d'Android voient leur part d'utilisation reculer ou stagner. Ice Cream Sandwich (4.0) perd ainsi 1,8 point et Honeycomb (3.2), une version de transition réservée aux tablettes, devrait bientôt disparaître des radars (0,1 %, - 0,1 point).

Gingerbread (2.3) reste la version la plus utilisée, mais recule un petit peu (38,5 %, - 1,3). Dans le bas du tableau, peu de mouvement. Froyo (2.2) régresse légèrement (3,7 %, - 0,3), Eclair et Donut ne bougent pas et représentent des miettes (1,7 et 0,1 %).