Luke Wood est moins connu que Jimmy Iovine ou Dr Dre, mais c'est pourtant une pièce essentielle du puzzle Beats, dont il est le président. Généralement discret, Wood s'exprime dans une longue interview pour Mashable sur son activité en général et, pour ce qui nous intéresse, sur les relations de Beats avec Apple et la nouvelle vie de l'entreprise depuis son acquisition par le constructeur de Cupertino.
Depuis cet achat inattendu il y a un an, la vie avec Apple est « fantastique », assure-t-il (le contraire aurait évidemment été étonnant). « Une des grandes surprises a été le niveau d'intégrité et d'honnêteté des personnes qui travaillent chez Apple. C'est unique à l'entreprise ». Bien sûr, « nous avons toujours été d'immenses fans d'Apple. Dans le business audio, Apple est toujours la plateforme de prédilection. Quand Steve Jobs et Eddy Cue ont bâti iTunes, Jimmy [Iovine] a été un des premières personnes qu'ils ont contactées en 2003 ».
Après l'acquisition par Apple, Wood a consacré 100% de son temps à Beats Electronics, la branche qui conçoit les casques et les produits audio. Il est donc simplement utilisateur du service de streaming Apple Music, qu'il trouve évidemment « super ». Il loue l'éditorialisation et la sélection « humaine » des morceaux dans les playlists, mais il n'en qualifie pas moins Beats 1 — une radio dans le sens le plus traditionnel du terme — d'« expérience fantastique ».
Les casques Beats, surtout les premiers, ont souvent été moqués pour la qualité audio toute relative qu'ils offraient, malgré un prix premium. Le président de Beats l'assure pourtant : « Nous avons toujours été cohérents chez Beats en nous concentrant sur l'audio premium. Nous regardons notre petite part du marché audio dans le monde et nous essayons de nous concentrer sur la création d'une expérience produit exceptionnelle ».
Je pense que c'est également l'ADN fondamental de tout ce que Steve voulait accomplir avec Apple. L'expérience produit, cela inclut l'identité, le design, la technologie, l'innovation, la simplicité. Cela a toujours été des choses fondamentales dans notre ADN.
Il était toutefois impossible de ne pas revenir sur la qualité audio des premiers produits du constructeur, très (trop) axés sur les basses. Luke Wood explique qu'il s'agissait alors de répondre à un problème spécifique : « Personne ne construisait de casques qui répliquaient l'excitation des albums modernes ». Beats a voulu offrir un casque conçu pour répondre à l'avénement du sampler et des synthés numériques, explique-t-il.
« Nous sommes vraiment fiers de notre premier casque, mais nous sommes sans doute encore plus fiers de la seconde version. Entre le Studio et le Studio 2.0, nous avons vraiment appris les outils de notre métier. Pour chacun de nos produits, l'envie était d'améliorer ce que nous faisions. Au niveau acoustique, nous sommes vraiment fiers de notre catalogue actuel ».
En ce qui touche à l'avenir, Beats voudrait s'attaquer à de nouveaux marchés comme l'Inde ou le Brésil, des pays où la marque doit encore s'imposer. Avec Apple en soutien, cela devrait nécessairement aider.
