Aussi incroyable que cela puisse paraitre, l'application officielle de Reddit — développée en interne — n'est sortie qu'en 2016. Auparavant, la plateforme de discussion recommandait d'utiliser Alien Blue, une app tierce achetée en 2014 et qui devait servir de base au client officiel. Mais finalement l'entreprise a décidé de repartir de zéro.

Fort heureusement pour la communauté des utilisateurs mobiles de Reddit, bien avant cette application officielle, une API (fournie depuis 2008) a permis l'éclosion de nombreux clients tiers et de qualité, à l'image du bien connu Apollo sur iOS. Des apps qui ont les coudées assez franches pour proposer des fonctions avancées, comme par exemple la suppression de l'affichage de publicité contre monnaie sonnante et trébuchante.

C'est autant de manque à gagner pour Reddit, qui doit de plus supporter les coûts d'accès de ces applications sur ses serveurs. C'est pourquoi la plateforme a annoncé des changements afin, basiquement, de faire payer son API (Data API).

Les détails sont encore en discussion, néanmoins Christian Selig, le développeur d'Apollo, a obtenu quelques informations supplémentaires. Il a d'abord eu l'assurance que l'écosystème des apps était très important aux yeux de Reddit, qui n'a aucunement l'intention de se débarrasser des clients tiers. Le modèle économique de l'API va donc évoluer et devenir payant : pas question d'en faire une vache à lait pour autant, il s'agit de couvrir les coûts d'infrastructure et le manque à gagner lié à l'utilisation de ces applications (l'absence de publicité, par exemple).

Le prix à payer pour les développeurs sera basé sur l'usage, pas une somme fixe. Et l'utilisateur n'aura pas besoin d'être un abonné Reddit Premium (5,99 $ par mois) pour qu'ils puissent se servir d'un client tiers. En revanche, il est plus que probable que ces applications devront faire payer leur service car la version gratuite de l'API ne sera pas adaptée¹. Dans le cas d'Apollo, cela passera probablement par un abonnement.

En échange de quoi, ces apps pourraient intégrer des fonctions de Reddit qu'elles ne peuvent pas proposer actuellement, comme les sondages ou le chat. Un point de contention assez sérieux concerne le contenu coquin ou NSFW. L'API n'y donnerait pas accès, ce qui donnerait un avantage indéniable à l'app officielle. Selig explique cependant que ses contacts chez Reddit n'étaient pas encore 100 % sûrs de la réponse à apporter et que tout est encore ouvert au dialogue. Une volonté d'ouverture qui contraste avec la violence avec laquelle Twitter a tué sans cérémonie les clients tiers.