C’est l'histoire d'un mariage qui n'a jamais eu lieu. Pour muscler la partition photographique de ses futurs iPhone, Apple a tenté de racheter Lux, l'éditeur de la célèbre application Halide. Un échec qui a débouché sur un débauchage musclé et une bataille judiciaire entre les deux cofondateurs.
Dans l’écosystème iOS, Halide n'est pas une application comme les autres. C'est la référence, la pépite souvent brandie par Apple pour démontrer que l'iPhone est un véritable appareil photo. Mais selon les informations de The Information, les relations entre les deux entreprises auraient pu prendre une dimension autrement plus structurelle. L'été dernier, Apple a en effet tenté de racheter Lux afin d'intégrer son savoir-faire directement dans les entrailles de l’iPhone 18.
Un rachat avorté et un débauchage « à la Apple »
Le deal n'a finalement jamais abouti. Mais là où d'autres auraient passé leur chemin, Apple a appliqué sa méthode favorite : si on ne peut pas acheter l'entreprise, on achète les talents. Quelques mois après la rupture des négociations, la firme de Cupertino a commencé à recruter Sebastiaan de With, designer et cofondateur de Lux.
Sebastiaan de With (Halide) rejoint l’équipe design d’Apple
Un transfert réalisé dans le plus grand secret, puisque Ben Sandofsky, le PDG et second cofondateur de la start-up, n'a découvert le pot aux roses qu'en enquêtant sur son associé pour une affaire interne. Le divorce a été brutal : de With a été remercié en décembre avant de rejoindre officiellement les équipes de design d’Apple en janvier.
Ce n'est pas la première fois qu'Apple pratique cette "acquisition de talents" par la petite porte. On se souvient du contentieux majeur avec Masimo, où Apple avait été accusée d'avoir siphonné les ingénieurs clés pour mettre au point les capteurs de l'Apple Watch.
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150 000 dollars de frais personnels et vol de code source
Depuis, l'ambiance chez les créateurs de Halide a tourné au vinaigre. Ben Sandofsky a déposé plainte contre son ancien associé devant la Cour supérieure de Californie. Le document décrit une rupture particulièrement laide.
Sandofsky accuse notamment Sebastiaan de With d'avoir pioché dans la caisse : plus de 150 000 dollars de fonds de l'entreprise auraient servi à couvrir des dépenses personnelles entre 2022 et son licenciement. Plus inquiétant pour l'avenir de l'application, la plainte affirme que de With aurait emporté avec lui le code source de Halide et des documents confidentiels en rejoignant l'Apple Park.
« L'implication du nom d'Apple dans ce litige semble conçue pour créer un levier médiatique plutôt que pour répondre à une faute réelle », rétorque l'avocat de Sebastiaan de With, qui nie tout vol de propriété intellectuelle. Apple, de son côté, n'est pas directement visée par la plainte.
Halide Mark III : la résistance s'organise
Malgré ce psychodrame interne qui menace de déstabiliser l'un des éditeurs les plus respectés du Store, le développement ne semble pas à l'arrêt. Lux a lancé en début d’année la bêta publique de Halide Mark III, une version qui s'annonce comme un tournant majeur.
Au programme de cette mise à jour : une refonte du mode Process Zero pour les amateurs de clichés "bruts", une meilleure gestion du HDR et de nouvelles simulations de films. Reste une question de taille : sans l'un de ses architectes historiques, Halide pourra-t-elle garder son avance sur une application Appareil Photo d'Apple qui, elle, vient de récupérer un renfort de poids ?
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