Il n’y en a pas que pour les iPhone 12 cette semaine ! Vendredi, Apple sortira non seulement ses nouveaux iPhone, mais aussi l’iPad Air 4, annoncé en septembre dernier, mais qui a attendu le mois d’octobre pour sortir¹. Et comme toujours, le constructeur a envoyé quelques exemplaires à la presse : après les iPhone 12 et iPhone 12 Pro hier, voici les retours de la presse concernant l’iPad Air 4 !

Le fait que les tests sortent juste après ceux des iPhone 12 souligne encore davantage la proximité de design entre ces deux produits. L’iPad Air 4 abandonne l’aspect « classique » des iPad, hérités de l’iPad 2 et de ses successeurs, au profit du nouveau design introduit avec les iPad Pro de 2018. Il se trouve que c’est le même esprit que les nouveaux smartphones, avec des bords plats plutôt que des arrondis. Il y a bien des arrondis, mais autour de l’écran, avec des bordures affinées qui se sont généralisées depuis l’iPhone X.

L’iPad Air 4 avec son écran de 10,9 pouces est quasiment un clone de l’iPad Pro 11 pouces sorti en 2018. À tel point que Federico Viticci de MacStories note qu’il a confondu les deux modèles à plusieurs reprises pendant ces tests. Tous les journalistes notent cette proximité évidente — Lance Ulanoff parle d’« iPad Pro Lite » à son sujet — même s’il y a des différences entre les deux. La principale, et c’est sur ce point que les tests s’attardent le plus, étant le bouton de verrouillage qui est doublé d’un capteur d’empreintes Touch ID.

Apple n’a pas repris le système de caméra True Depth et l’authentification Face ID en façade des iPad Pro, l’iPad Air 4 utilise un capteur Touch ID similaire à ceux que l’on connaît depuis l’iPhone 5s. Sauf qu’il n’est pas en façade, mais sur la tranche, en haut à droite quand on tient la tablette en mode portrait, sur le côté supérieur gauche quand on la tient en mode paysage. Et justement, comme on peut tourner l’iPad Air 4 dans tous les sens, Apple y a pensé et propose dès la configuration d’enregistrer deux empreintes, ce qui est utile pour gérer ces deux orientations.

Les journalistes sont dans l’ensemble convaincus par la qualité et la rapidité de ce nouveau Touch ID et seul Matthew Panzarino de TechCrunch signale une difficulté à enregistrer son empreinte digitale. Après cette première phase toutefois, la reconnaissance s’est faite rapidement et sans encombre, comme pour tout le monde. Dieter Bohn de The Verge souligne toutefois qu’il faut cliquer sur le bouton, pas simplement poser le doigt comme sur les smartphones Android. Il faut un petit peu de temps pour s’habituer, juge le journaliste, sans noter si le réglage d’accessibilité qui permettait de configurer différemment le bouton existe toujours avec ce modèle (nous le vérifierons sur notre exemplaire de test).

Touch ID, meilleur que Face ID ? Sur ce point, les avis diffèrent : Federico Viticci, qui utilise son iPad Pro 12,9 pouces au quotidien, regrette la transparence de Face ID, qui lui permet d’utiliser la tablette sans jamais se soucier de la sécurité. Il rappelle fort justement qu’avec un clavier externe, il suffit d’appuyer sur une touche pour débloquer l’iPad et Face ID se charge du reste, alors qu’il faut lever la main pour atteindre le bouton Touch ID sur l’iPad Air 4. En revanche, il apprécie le fait que le bouton, plus gros et plus haut, soit plus facile à localiser à l’aveugle.

Pour lui, c’est une régression, mais Matthew Panzarino préfère au contraire le capteur d’empreintes. La différence, c’est probablement qu’il utilise son iPad comme tablette et que le bras est en effet souvent devant les capteurs TrueDepth sur l’iPad Pro. Selon votre usage, vous tomberez plus dans un camp ou dans l’autre. Le journaliste de Techcrunch regrette toutefois, comme son collègue de The Verge, que la caméra avant soit pensée pour le mode portrait et donc placée sur la gauche en mode paysage, pourtant le plus fréquent. En visioconférence, vous regarderez de biais et non face à vous.

Puisque l’on parle de caméras, évacuons ce sujet comme l’ont fait les testeurs. Contrairement aux iPad Pro de 2020, il y a une seule caméra au dos, mais c’est exactement le même objectif grand-angle de 12 mégapixels souligne Marques Brownlee. Grâce à lui, vous obtiendrez des photos très correctes pour une tablette, sans plus, mais ça suffit bien pour scanner des documents, rappelle le youtubeur. Le flash des iPad Pro n’a pas été transféré sur la nouvelle tablette, si jamais cela vous manquait en guise de grosse lampe torche pour éclairer les photos.

Il manque aussi à l’iPad Air 4 le LiDAR ajouté aux modèles pro en début d’année, mais il n’a manqué à personne. Il faut dire qu’il sert exclusivement à la réalité augmentée sur la tablette et même si Lance Ulanoff a affiché un dinosaure dans son jardin, il est vite passé à autre chose.

Si l’iPad Air 4 est quasiment identique extérieurement à l’iPad Pro de 11 pouces, son écran est légèrement plus petit (10,9 pouces) à cause de bordures à peine plus épaisses. Sur ce point, les avis sont unanimes : ce n’est pas trop épais et on ne voit la différence qu’en mettant les deux modèles côte à côte. MacStories juge que la nouvelle tablette ne souffre pas de cette différence, d’autant que l’écran est d’excellente qualité sur les deux modèles, même si la luminosité est meilleure sur la tablette la plus chère (500 nits au max, contre 600 sur les iPad Pro).

Il y a une autre grosse différence, que Dieter Bohn a jugé la plus pénalisante dans sa comparaison avec l’iPad Pro 11 pouces : l’iPad Air 4 ne dispose pas de ProMotion et sa dalle LCD est limitée à 60 images par seconde. Le journaliste regrette la meilleure fluidité de la tablette professionnelle, notamment pendant les défilements. Chez TechCrunch, on juge aussi que c’est le meilleur argument qui reste en faveur de l’iPad Pro, tout en notant que si vous n’avez jamais utilisé ProMotion, son absence ne vous manquera pas. Marques Brownlee glisse quand même que la concurrence fait mieux désormais, même si la fluidité n’est jamais un problème.

ProMotion est aussi utile pour réduire la latence du stylet, rappelle Federico Viticci. Tout le monde note d’ailleurs que l’iPad Air 4 adopte les accessoires de l’iPad Pro, ce qui implique d’utiliser l’Apple Pencil 2 et sa charge magnétique. C’est un progrès indéniable sur la première génération chargée par Lightning, mais Dieter Bohn souligne que c’est aussi un achat plus coûteux (135 €, 36 de plus que l’ancien). Au chapitre des accessoires, cela veut aussi dire que la nouvelle tablette est compatible avec le Magic Keyboard, accessoire introduit au printemps.

Le Magic Keyboard est exactement le même pour l’iPad Pro 11 pouces et pour l’iPad Air 4, à tel point que le packaging n’a pas été mis à jour, note le journaliste de MacStories. Il fonctionne aussi bien dans les deux cas et il n’y a aucune différence notable entre les deux tablettes. Tous les accessoires conçus pour l’iPad Pro 11 pouces sont compatibles, y compris le Smart Keyboard moins cher ou encore le Smart Folio qui n’est qu’une protection. Et toujours dans le domaine des accessoires, l’iPad Air 4 hérite du port USB-C des pros, ce qui est particulièrement utile pour décharger un appareil photo, suggère Matthew Panzarino.

Cela fait bien longtemps que personne ne s’est plaint des performances d’un iPad et ça ne devrait pas commencer avec ce modèle. Tous les journalistes ont fait leur petit test de performances de l’Apple A14 gravé à 5 nm, avec des résultats que l’on connaissait déjà : meilleur score CPU avec un seul cœur, mais en retrait sur le score multi-core et sur les graphismes. La conclusion est la même partout : l’iPad Pro peut faire mieux dans les usages les plus professionnels (notamment grâce aux 6 Go de RAM sur les modèles 2020), mais l’iPad Air 4 se débrouille parfaitement. Et vivement la mise à jour des iPad Pro qui devrait permettre d’aller plus loin dans ce domaine.

Les tests ne sont pas très longs sur l’autonomie, mais il faut dire que cela fait des années qu’Apple ne l’a pas faite progresser. Dieter Bohn la juge excellente, Lance Ulanoff soutient que les 10 heures annoncées est un objectif envisageable à conditions de s’en tenir à un usage léger, il faut plutôt compter sur 7 à 8 heures en usage intensif. A priori, rien de bien nouveau dans ce domaine, si ce n’est qu’Apple fournit un chargeur USB-C de 20 W, contre 18 W pour l’iPad Pro.

Un petit détour par les haut-parleurs, qui ne sont qu’au nombre de deux sur l’iPad Air 4, contre quatre sur les iPad Pro (même s’il y a autant de zones trouées sur les deux tablettes). Cela se ressent, et le journaliste de MacStories juge que ce n’est plus suffisant pour remplacer des enceintes et écouter de la musique, mais c’est bien assez pour un usage classique. En mode paysage, les deux haut-parleurs font une paire stéréo bien meilleure que sur les anciens iPad Air et Matthew Panzarino les considère bien assez puissants au quotidien.

Dans l’ensemble, ces tests sont très positifs et tous les journalistes jugent que l’iPad Air 4 est la meilleure tablette Apple dans la majorité des cas. Leur plus gros regret est sur le prix de base, en hausse par rapport à l’iPad Air 3 (669 € en France), et sur la capacité toujours limitée à 64 Go de base. C’est déjà un appareil de luxe, juge Dieter Bohn qui ressort le nouvel iPad 8 qui fait à peu près la même chose pour bien moins cher :

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L’iPad Air 4 permet d’ouvrir la catégorie des tablettes Pro à un public plus large, conclut Federico Viticci. Un public qui n’a plus besoin de payer 899 € pour bénéficier de la puissance et du confort des iPad Pro, tout en pouvant utiliser tout l’écosystème d’accessoires réservés jusque-là à l’iPad Pro. Mais comme tous ses confrères, il attend aussi de voir ce qu’Apple va pouvoir offrir dans la gamme du dessus.

Le choix d’une taille aussi proche que celle de la tablette de 11 pouces suggère-t-il que ce modèle va disparaître et que le constructeur va étendre la gamme vers des tailles d’écran encore plus grandes ? En attendant de le savoir, l’iPad Air 4 sortira vendredi à partir de 669 € et vous pouvez compter sur notre test dans les jours qui suivront !