Dans les coulisses de la création des Surface

Microsoft a dévoilé un peu des coulisses du développement de ses deux tablettes Surface. Le modèle RT était baptisé "Georgetown" et le Pro "Georgetown X". Cette première tablette devait répondre à deux impératifs : un développement ultra-secret et une disponibilité au moment de la sortie de Windows 8, raconte The Verge qui montre plusieurs photos des prototypes. Un secret absolu devait être gardé vis-à-vis des partenaires de Microsoft, que ce dernier ne voulait pas hérisser alors que s'organisaient avec eux les préparatifs autour du lancement de Windows 8. Panos Panay, un ancien de l'équipe des tables Surface, fut chargé de ce projet tablettes. Son équipe passa progressivement de 12 personnes au tout début, à 30 puis 80 et davantage encore ensuite.

Le premier prototype avec une ficelle et des pièces de plastique

Panay laisse entendre que si Microsoft s'était fixé l'objectif de concevoir une tablette, d'autres choses et concepts ont été étudiés (ce qui alimentera la rumeur autour de possibles Windows Phone Surface). Quant à savoir à quel moment ce projet a démarré et où en était l'iPad à ce moment-là, Panay n'a rien voulu dire. Officiellement, les grandes lignes de Windows 8 étaient fixées avant la sortie de l'iPad et la tablette d'Apple n'a fait qu'entériner ces choix de design.

Prototype toujours avec l'idée de puissants aimants pour attacher le clavier à la tablette

Les premières maquettes de Surface réalisées par impression 3D avaient des coins et un dos arrondi ou encore, une rainure tout autour. Finalement, un dessin plus anguleux fut retenu pour que les utilisateurs n'aient pas le sentiment que la tablette allait leur échapper des mains. Un autre impératif fut de concilier protection et productivité, avec comme résultat ces Touch Cover et Type Cover qui intègrent un clavier. Chacun des accessoires avait son équipe dédiée, avec pour mission de créer quelque chose d'extrêmement fin puisqu'il était établi que tout le monde voudrait une protection. Et qu'elle soit aussi amovible grâce à une attache aimantée. Pour l'une des deux covers, l'épaisseur est ainsi passée de 4,5 mm à 3 mm dans la version finale. Plusieurs coloris furent testés et certains n'ont pas vu le jour, ou pas encore, comme des versions jaune ou grises. Le développement de "Georgetown X", la Surface avec Windows 8, commença 3 mois après celui de la Surface RT, d'où la véritable raison du décalage dans la mise sur le marché des deux modèles, explique Microsoft. Contrainte de temps, de gens disponibles, mais pas de problèmes techniques. Microsoft explique avoir conçu la Pro de manière à répartir le mieux possible son poids (pas moins d'1 kg) pour rendre plus confortables la prise de notes et son usage comme tablette. Un modèle qui, à en croire Panos Panay, fait face à une demande, réellement, supérieure aux attentes de Microsoft. Pas de chiffre toutefois pour étayer cette affirmation « Les gens qui n'utilisent pas ce produit ont certainement leurs avis, mais ceux qui l'utilisent l'adorent et c'est ce qui compte pour nous aujourd'hui ». Plusieurs générations à venir de Surface sont maintenant en chantier, a conclu le responsable de cette équipe. - The Verge publie d'autres photos intéressantes des phases de développement. Sur le même sujet - Tablettes : Craig Mundie refait Surface - Surface : une conception entourée de secrets - La Surface avec Windows 8 Pro brille par ses compromis - Test de la Microsoft Surface RT