Apple fournit plusieurs accessoires avec son iPad, dont un dock avec clavier. Mais elle fournit aussi un dock seul, et l'iPad est compatible avec la plupart des claviers Bluetooth du marché. Alors que le dock avec clavier coûte 69 € et que le dock iPad coûte 29 € et permet de réutiliser un clavier Bluetooth déjà existant, lequel choisir ?

Le dock avec clavier est… un dock avec clavier. Il n'est donc pas grand-chose de plus qu'un dock iPad auquel on aurait collé un clavier compact Apple. Les deux docks possèdent une sortie son et disposent d'une prise Dock qui permet la recharge et la synchronisation. On peut très bien brancher un kit de connexion appareil photo ou un adaptateur Dock vers VGA sur cette prise.

Le dock avec clavier a cependant été pensé spécifiquement pour l'iPad : si l'essentiel des touches se retrouve à l'identique sur un clavier compact Apple (à l'exception des touches à gauche de la barre d'espace, puis grandes sur le dock avec clavier grâce à l'absence de la touche « fn »), les touches de fonctions sont différentes. Ce dock à clavier possède en effet une touche pour revenir à l'écran d'accueil, une pour aller directement à Spotlight (une touche dont on se demande pourquoi elle ne figure pas sur les claviers Apple), des touches de réglage de luminosité, une touche pour lancer la fonction cadre photo, une touche pour invoquer ou ranger le clavier virtuel, des touches de contrôles de l'iPod, des touches de réglage du volume, et, enfin, une touche pour verrouiller/déverrouiller l'iPad.

Sachant que le dock iPad est moins cher que le dock avec clavier et que les claviers Bluetooth sont répandus, on pourrait penser que le choix est facile. Mais ces touches de fonction sont réellement pratiques, le clavier avec dock transformant l'iPad en petit MacBook pour taper au kilomètre.

Sa forme ne facilite cependant pas son déplacement : il sera à l'aise dans un sac à dos, un peu moins dans une sacoche. Le couple dock + clavier Bluetooth Apple est plus facile à transporter : le clavier dans une poche, le dock dans un coin. Le seul est aussi plus facile à caser sur un bureau un peu surchargé et (c'est un comble) il est plus stable que le dock avec clavier.

Le dock avec clavier évite cependant les connexions / déconnexions multiples si l'on partage un clavier Bluetooth entre l'iPad et le Mac. Il peut être utilisé sur les genoux, et il suffit de tirer l'iPad pour la retirer du dock avec clavier, alors qu'il faut utiliser les deux mains pour retirer l'iPad du dock seul, celui-ci étant suffisamment léger pour ne pas tomber si l'on soulève l'iPad.

Bref, le choix se fera en fonction de vos besoins. Si une fois l'iPad glissé dans votre sacoche ou sac, il y a encore de la place pour mettre le dock avec clavier malgré sa forme, il mérite qu'on le considère sérieusement. Si vous utilisez l'iPad très souvent au bureau (on doit avouer beaucoup aimer « l'effet tunnel » provoqué par le plein écran, lire : Témoignages : l'iPad, un ordinateur de complément ?), le clavier avec dock est une véritable petite station d'accueil, que l'on pourra relier à une prise de courant pour la recharge ou à un ordinateur pour la synchronisation, et à un système d'enceintes.

Si par contre, vous possédez déjà un clavier Bluetooth et que le passer de l'iPad au Mac ne vous gêne pas, ou mieux, que vous possédez un clavier en trop, le dock seul reprend des couleurs. On y perd certes les si pratiques touches de fonction, mais les touches pour régler la luminosité et le volume fonctionnent, et la touche d'éjection permet de déverrouiller l'iPad. Si vous faites un usage très ponctuel d'un clavier physique avec l'iPad, c'est aussi la solution de compromis parfaite, permettant d'éviter de laisser traîner l'iPad sur le bureau. À titre personnel, c'est la solution que j'ai choisie : l'iPad est une sorte de moniteur toujours à portée de mains à quelques centimètres du Mac, et il suffit de le mettre au centre du bureau et de relier un clavier Bluetooth (ou pourquoi pas un clavier USB via le kit de connexion appareil photo) pour le transformer en super-machine à écrire électronique.

Quelle que soit la solution que vous choisissez, sachez que tous les raccourcis clavier que vous utilisez sur Mac, ou presque, sont reconnus par l'iPad. C'est par exemple le cas pour entrer des caractères spéciaux, mais c'est aussi le cas du copier (Commande + C) / couper (Commande + X) / coller (Commande + V) ou de la sélection au clavier.