Il est un peu difficile de s'y retrouver dans le débat européen sur le chargeur universel pour les smartphones. Le Parlement européen a la volonté de réduire les déchets électroniques et pour y parvenir, l'idée est de permettre aux consommateurs d'utiliser le même chargeur pour remplumer la batterie de tous les smartphones, peu importe la marque (lire : Chargeur universel : le Parlement européen pourrait serrer la vis aux constructeurs).

Pendant les débats toutefois, la confusion était de mise, certains députés parlant des chargeurs, d'autres du connecteur présent sur les smartphones… ce qui n'est pas tout à fait la même chose. Nous avons demandé des éclaircissements auprès de la Commission, mais en attendant c'est Apple qui veut peser dans le débat en faisant entendre ses arguments.

Dans une déclaration qui entretient un certain flou artistique, Apple prend la défense du Lightning : « Nous pensons qu'une réglementation qui force la conformité du type de connecteur intégré à tous les smartphones étouffe l'innovation plutôt que de l'encourager, et nuira aux consommateurs en Europe et à l'économie dans son ensemble ».

« Plus d'un milliard d'appareils Apple ont été livrés avec un connecteur Lightning, en plus d'un écosystème d'accessoires et de fabricants qui utilisent le Lightning pour servir nos clients ». L'entreprise explique qu'une législation la forçant à abandonner le Lightning aurait un « impact négatif direct » sur les centaines de millions d'appareils et d'accessoires utilisés par les clients du constructeur en Europe et ailleurs dans le monde. Cela créerait un volume « sans précédent de déchets électroniques tout en perturbant considérablement les utilisateurs ».

Ce discours peut s'entendre du point de vue d'Apple, même si le constructeur est en passe d'intégrer l'USB-C dans tous ses produits. Mais là où le grain de sel du constructeur ressemble à un gros caillou, c'est qu'à preuve du contraire et malgré le capharnaüm qui tient lieu de débat — y compris au niveau des députés européens —, il n'est pas question d'harmoniser les connecteurs des smartphones, mais uniquement ceux des chargeurs. Rien n'empêche ensuite les constructeurs de fournir le câble qui va bien, dans le cas d'Apple un Lightning vers USB.

D'ailleurs, Apple elle-même parle des chargeurs dans sa déclaration. La Pomme ajoute ainsi que l'industrie est en train de converger toute seule vers l'USB-C : le constructeur livre ainsi un chargeur USB-C avec l'iPhone 11 Pro. Pour l'entreprise, le marché a géré seul les standards, loin des réglementations. Depuis 2009, poussée (mais pas contrainte) par la Commission européenne, l'industrie a réduit d'elle même le nombre de types de chargeurs de 30 à 3 : micro-USB, USB-C et Lightning.

Le micro-USB devrait rapidement disparaitre pour ne plus laisser que deux connectiques. Apple estime donc qu'une législation européenne n'est pas d'actualité, et espère que la Commission continuera à chercher une solution qui ne « réduira pas la capacité d'innovation de l'industrie ».

La déclaration d'Apple au complet :

Apple stands for innovation and deeply cares about the customer experience. We believe regulation that forces conformity across the type of connector built into all smartphones stifles innovation rather than encouraging it, and would harm consumers in Europe and the economy as a whole.

More than 1 billion Apple devices have shipped using a Lightning connector in addition to an entire ecosystem of accessory and device manufacturers who use Lightning to serve our collective customers. Legislation would have a direct negative impact by disrupting the hundreds of millions of active devices and accessories used by our European customers and even more Apple customers worldwide, creating an unprecedented volume of electronic waste and greatly inconveniencing users.

We do not believe there is a case for regulation given the industry is already moving to the use of USB Type-C through a connector or cable assembly. This includes Apple’s USB-C power adapter which is compatible with all iPhone and iPad devices. This approach is more affordable and convenient for consumers, enables charging for a wide range of portable electronic products, encourages people to re-use their charger and allows for innovation.

Prior to 2009, the Commission considered mandating that all smartphones use only USB Micro-B connectors which would have restricted the advancement to Lightning and USB Type-C. Instead, the Commission established a voluntary, industry standards-based approach that saw the market shift from 30 chargers down to 3, soon to be two — Lightning and USB-C, showing this approach does work.

We hope the Commission will continue to seek a solution that does not restrict the industry’s ability to innovate and bring exciting new technology to customers.