Un peu plus d'un an après la sortie de la dernière Apple TV, Cupertino remet le couvert avec une version moins chère et plus puissante de son boîtier pour téléviseurs. Équipé d'une puce A15 et d'un stockage revu à la hausse, l'accessoire devient au passage plus compact et est décliné en deux versions à partir de 169 €.

La formule générale ne change pas : cet Apple TV 4K de 3e génération permet de transformer votre téléviseur en TV connecté afin de regarder des films, d'utiliser des apps ou d'écouter de la musique.

Commençons par une petite précision : cette Apple TV 4K est mon premier contact avec tvOS. J'ai chez moi un MacBook relié à un écran externe qui me suffit amplement pour regarder des séries, travailler et jouer. Je vais donc profiter de ce test pour remettre à plat deux ou trois choses qui peuvent sembler évidentes mais qui ne l'étaient pas nécessairement pour moi avant d'essayer l'engin.

De plus, l'intérêt d'une Apple TV n'est pas forcément clair en 2022. Pourquoi s'embarrasser d'une télécommande en plus pour streamer Netflix et YouTube alors que la plupart des TV récentes embarquent des fonctions connectées ? Pourquoi dépenser 189 € dans un boîtier avec 128 Go de stockage à une époque où la majorité de nos contenus sont dans le nuage ? Voyons ensemble de quoi il retourne.

Design

L'Apple TV 4K prend la forme d'un discret boîtier noir à ranger vers votre téléviseur. La connectique est minimaliste avec seulement un port HDMI 2.1 et une prise pour l'alimentation. Le port Ethernet Gigabit est désormais en option : il n'est en effet présent que sur le modèle le plus cher, vendu 189 €. Côté coloris, on reste sur du noir très sobre, mais qui a pour défaut de vite accumuler la poussière.

La conception a été revue cette année. Ce nouveau modèle est moins haut de 4 mm et moins large de 5 mm que celui de l'année dernière. Il n'embarque plus de ventilateur, ce qu'Apple justifie par la meilleure gestion énergétique de la puce A15. Celui-ci n'était pas dérangeant sur les versions précédentes (on ne l'entendait pas), mais cela permet au boîtier de perdre du poids : moins de 215 grammes, là où la précédente version dépassait allègrement les 400 g.

Le boîtier reste tout de même imposant face à ce que propose la concurrence. Amazon et Google ont par exemple opté pour de grosses clefs à brancher sur un port HDMI qui peuvent parfois être alimentées grâce à un câble USB branché sur la TV. Celles-ci sont vendues moins cher, mais sont aussi moins esthétiques et surtout beaucoup moins puissantes.

Le boîtier est livré avec sa Siri Remote, une télécommande dont le design a été entièrement revu l'année dernière. Pas de changement pour 2022, à l'exception du fait qu'elle se recharge désormais en USB-C et non plus en Lightning. Cette évolution est appréciable, même si Apple n'a pas cru bon d'intégrer un câble de recharge pour la télécommande dans l'emballage. C'est assez décevant, mais cela ne devrait pas être véritablement handicapant étant donné que les câbles USB-C sont légion depuis quelques années.

La télécommande en aluminium a l'avantage d'être bien finie et plutôt discrète. Elle ne comporte que 7 touches et ne fait que 13,6 cm, ce qui change des mastodontes traditionnels avec un gros pavé numérique. On a vraiment l'impression d'avoir un accessoire premium, ce qui justifie (un peu) le prix. Sur la tranche, un bouton permet d'invoquer Siri.

Si elle est globalement réussie, elle n'est pas exempte de tout défaut. Apple n'a toujours pas jugé nécessaire de lui greffer une puce U1 permettant de la trouver via l'app Localiser. Cela aurait pourtant été bien pratique pour la retrouver quand elle s'est glissée entre les coussins ou qu'elle a été « rangée » au mauvais endroit. On aurait aussi apprécié qu'elle soit rétroéclairée, même si le faible nombre de boutons fait qu'il est assez simple de s'y retrouver à l'aveuglette.

Interface

Vient l'heure de brancher la bête et de voir ce que vaut réellement le boîtier. Malheureusement, Apple n'inclut pas de câble HDMI dans la boîte, ce qui est incompréhensible. Autant une personne pourra sans doute trouver un câble USB-C pour recharger la télécommande tous les 3 mois, autant un câble vidéo est indispensable ! Tous les clients Apple n'ont pas un tiroir plein de câbles sous la main, et ce ne sera pas des plus pratiques pour faire un cadeau.

Une fois allumée, la mise en marche se fait rapidement grâce à un iPhone qui va automatiquement connecter l'engin au Wi-Fi, régler le compte Apple, etc. L'interface principale est ensuite plutôt simple : une grille d'apps dans lesquelles on peut piocher à l'aide de la télécommande. Plusieurs applications Apple sont installées par défaut (Forme, Musique, TV, Photos…) tandis que l'App Store est disponible pour télécharger de nouveaux programmes.

Mais l'application phare, c'est bien évidemment « Apple TV » qui apparait par défaut en appuyant sur le bouton d'accueil. En pratique, elle est censée vous simplifier la vie en centralisant les programmes des services auxquels vous êtes abonnés. Chercher le nom d'une série lancera automatiquement myCanal, Salto, Disney+ ou Prime Video sans avoir à aller fouiller par soi-même dans les différentes apps. Si le programme n'est disponible sur aucune plateforme de streaming, Apple vous invitera à l'acheter sur l'iTunes Store, si tant est qu'il soit disponible au téléchargement.

Pour se déplacer dans les menus, on peut recourir au clickpad de la télécommande, à savoir un gros bouton rond tactile entouré de flèches directionnelles. Celui-ci est plutôt bien pensé : on peut bouger en cliquant sur les touches ou en faisant glisser ses doigts sur la surface tactile. On a donc le choix, même s'il y a quand même un coup de main à prendre avant de se sentir totalement à l'aise avec la zappette.

Certaines applications permettent d'avancer dans une vidéo en faisant tourner la molette, à la façon de l'iPod. Malheureusement, toutes les apps n'en tirent pas parti, et il faudra s'habituer aux commandes des différents lecteurs selon l'app utilisée.

On peut également utiliser son iPhone comme télécommande si jamais cette dernière n'est pas à portée de main. L'intégration est bien pensée : il suffit d'aller chercher le raccourci dans le centre de contrôle de son téléphone. L'écran reprend alors les boutons de la télécommande et permet de se déplacer dans les menus, ce qui fait une bonne zappette d'appoint. Il est aussi possible d'utiliser Siri, par exemple pour effectuer une recherche rapide.

En pratique

L'utilisation de l'Apple TV est très agréable pour peu que vous soyez un peu investi dans l'écosystème Apple. On retrouve tous ses services parfaitement synchronisés grâce à iCloud (photos, listes de lecture Apple Music, achats sur iTunes…) quelques minutes après avoir branché l'accessoire. L'iPhone peut être utilisé pour valider un paiement ou entrer du texte sans devoir aller laborieusement chercher chaque lettre à la main avec le clickpad.

Apple propose plusieurs services qui ne sont pas disponibles ailleurs. Vous pouvez par exemple profiter d'une grande partie du catalogue Apple Arcade ainsi que d'apps exclusives comme Fitness+ ou Photos. Cependant, la liste des fonctions inédites s'est réduite sur l'Apple TV au fur et à mesure que Cupertino a déployé ses services chez la concurrence. Apple TV+ et Apple Music sont désormais disponibles sur de nombreuses plateformes (consoles de salon, TV connectées). AirPlay et la compatibilité HomeKit sont également proposés sur certains téléviseurs.

Au rayon écosystème, on trouve également la possibilité de régler automatique­ment les couleurs de son téléviseur grâce à son iPhone. La liaison avec les AirPods est aussi simplifiée et on peut connecter deux paires d'écouteurs pour regarder une série à deux. Siri fonctionne d'ailleurs sur les AirPods et le boîtier sert même de hub domotique. Au niveau des apps, Forme affiche les données de l'Apple Watch de l'utilisateur pendant un entraînement. Bref, les clients Apple y trouveront rapidement leur compte.

Je n'ai pas grand-chose à redire sur les apps, qui fonctionnent pour la plupart correctement et sont bien pensées. Étant donné que le boîtier est destiné à rester sous la télé, on ne trouvera pas une collection d'apps débordantes d'originalité. Il y a tout de même largement de quoi faire pour se divertir avec Netflix, Disney+ et consorts. Apple mise également sur les jeux en mettant en avant son service Arcade.

Malheureusement, il faudra faire une croix sur le cloud gaming. Les joueurs payant un abonnement au Xbox Cloud Gaming ou à GeForce Now ne pourront pas en profiter sur leur Apple TV (pourtant plus qu'équipée pour faire tourner tout cela) à cause des règles strictes de l'App Store. Seul Shadow est disponible, ce qui est assez limité. On pourra toujours bidouiller en reflétant le moniteur de son Mac en AirPlay sur la TV du salon, mais c'est loin d'être optimal. C'est un vrai point faible car les plateformes de cloud gaming se développent rapidement et sont parfois disponibles nativement sur certains téléviseurs. La concurrence fait mieux : la Nvidia Shield embarque par exemple GeForce Now.

Pour les jeux, bien que l'on puisse parfois utiliser la télécommande de l'Apple TV, le mieux reste évidemment d'avoir une manette à portée de main. Heureusement, Apple en prend en charge un nombre croissant : Switch, Xbox, PlayStation… Étonnamment, certains jeux de l'App Store indiquent qu'il est nécessaire d'avoir une télécommande de première génération pour démarrer alors qu'ils fonctionnent très bien sans.

Les nouveautés

Bien que cette cuvée 2022 ne révolutionne pas l'Apple TV, elle apporte quelques nouveautés bienvenues. La télécommande se recharge désormais en USB-C, ce qui sera plus pratique pour une grande partie des utilisateurs. Plus besoin de monopoliser son chargeur d'iPhone ou d'aller trouver un câble Lightning !

Mais la grosse nouveauté, c'est sans conteste le passage de la puce A12 (que l'on trouve dans les iPhone XS) au modèle A15. L'Apple TV 4K est donc aussi puissante qu'un iPhone 13, ce qui est beaucoup pour une bécane qui sert principalement à streamer Netflix. La prochaine version sera-t-elle une Apple TV M1 permettant de lancer Resident Evil Village ?

En attendant, cette puce permet au boîtier d'être fluide en toute circonstance. La navigation dans les menus est sans faille, et on ne voit que rarement apparaître la petite roue de chargement. Pour avoir comparé avec le modèle de l'année dernière (puce A12), la différence n'est pas flagrante étant donné que la précédente version était déjà très fluide, mais cela se remarquera sans doute sur la durée. Le gain de puissance procuré par l'A15 est surtout utile aux jeux 3D, dont la plupart se trouvent sur Apple Arcade.

Il n'y a donc pas de ralentissement à prévoir sur ces titres optimisés pour le matériel de la Pomme. Avec sa compatibilité manettes et son gros stockage, l'Apple TV pourrait faire une très chouette machine pour faire tourner de gros jeux AAA. Malheureusement, le catalogue Apple reste assez pauvre en titres exigeants… et cela ne semble pas parti pour changer de si tôt.

Au niveau de la consommation énergétique, la puce A15 propose de vrais progrès. Le boîtier ne devrait théoriquement pas dépasser les 2,5 W en streaming 4K ou 4K HDR. Le modèle de l'année dernière était plus gourmand : au moins 3 W, jusqu'à 3,52 W en streaming 4K HDR. Plus concrètement, la nouvelle Apple TV 4K consomme deux fois moins lors du visionnage d'un film en 4K HDR que le modèle de 2017.

L'Apple TV 4K 2022 prend désormais en charge le HDR10+. La technologie était la dernière norme HDR courante qui lui manquait, ce qui pouvait être un frein pour certains clients équipés d'une TV Samsung, une marque importante sur le marché. Ce concurrent du Dolby Vision est la version avancée du HDR développée par le fabricant coréen afin d'éviter de payer des royalties à Dolby. Il permet d'obtenir des détails plus nets ainsi que des zones d'ombres et de lumière plus lumineuses. Cela ne servira à rien si votre TV n'est pas compatible ou que votre contenu n'est pas HDR10+, mais cela devrait vous permettre de garder votre Apple TV plus longtemps en cas de changement de dalle.

Autre nouveauté : le boîtier prendra en charge le QMS VRR (pour Quick Media Switching Variable Refresh Rate) d'ici la fin de l'année. Cette technologie évite les écrans noirs lors du basculement entre deux contenus ayant différentes fréquences d'images, par exemple en passant d'un film (24 Hz) à un match de foot (60 Hz). Aucun téléviseur n'est compatible à l'heure actuelle, et on ne sait pas si les constructeurs prévoient d'ajouter cette fonctionnalité à leurs modèles déjà sortis. L'expérience de tvOS devrait donc être encore plus fluide, et Siri pourra même reconnaitre jusqu'à 6 utilisateurs différents à l'aide d'une mise à jour.

Fluidité, Siri : du nouveau pour tvOS d'ici la fin de l'année

Deux versions de l'Apple TV

L'Apple TV 4K 2022 est disponible en deux versions : une à 169 € et l'autre à 189 €. La moins chère dispose de 64 Go de stockage, tandis que la seconde gagne un port Ethernet, 128 Go de stockage et peut servir de routeur Thread. Laquelle choisir ? Tout dépend de votre utilisation.

La question du stockage n'est pas vraiment un problème sur l'Apple TV. La majorité du contenu affiché est visionné en streaming, tandis que les jeux disponibles sont loin de peser des dizaines de gigas comme sur consoles de salon (OceanHorn 2 pèse moins de 3 Go, Fantasian 4,5 Go). À moins que vous soyez un très gros consommateur de jeux et de contenus téléchargés, les 64 Go devraient vous suffire. Reste que le doublement de la capacité de stockage ne coûte que 20 €, ce qui est rare chez Apple…

La version 128 Go a un autre atout : elle peut servir de routeur Thread, un protocole optimisé pour la domotique (aussi disponible sur l'Apple TV 4K 2021). Ce protocole présente notamment l'avantage de constituer un réseau maillé avec tous les appareils compatibles, ce qui évite par exemple une panne générale si l'un d'eux à un problème, la communication étant reroutée par une autre liaison. Il est aussi bien plus réactif que le Bluetooth. Si vous n'avez pas de HomePod mini (qui peut aussi servir de routeur Thread) et que vous prévoyez de connecter votre maison, la compatibilité Thread est un argument important.

Enfin, le modèle à 189 € embarque un port Ethernet, un petit plus qui laissera de marbre les utilisateurs ayant leur box située loin de leur téléviseur, mais qui permettra aux autres d'obtenir de meilleurs débits. À vous de voir selon la pièce où vous désirez installer le boîtier, même si ici aussi, le prix à payer pour avoir l'option n'est pas excessif. Bref, si vous n'avez pas l'intention d'avoir une maison connectée dans les prochaines années et que vous êtes sûr de ne pas poser l'Apple TV près de votre box internet, la version à 169 € devrait vous suffire.

Conclusion

Je ressors de mon essai de l'Apple TV quelque peu mitigé. Le boîtier est puissant et tvOS fonctionne bien, mais je ne peux m'empêcher de me dire qu'il en fait trop peu pour son prix. Il propose certes une interface ultra-fluide et quelques jeux exclusifs, mais la bécane est tout de même vendue 100 € de plus qu'un Chromecast qui fait la même chose et qui est souvent en promo. Il y a certes une grosse différence de qualité, mais je pense qu'Apple pourrait faire encore un effort sur la facture de ce produit qui va la plupart du temps servir à lancer trois apps différentes.

Si vous n'avez pas de téléviseur connecté, l'Apple TV est une option intéressante pour peu que vous soyez déjà ancré dans l'écosystème Apple. L'intégration entre les différentes applications est bien pensée, les apps tournent sans problème et le matériel puissant vous assurera une certaine tranquillité pendant des années. Le prix est un peu cher, mais il n'y a pas vraiment d'alternative aussi qualitative chez la concurrence. Avec la nouvelle prise en charge du HDR10+, le boîtier est désormais très complet pour les possesseurs de TV 4K HDR, peu importe la marque.

Si vous avez une TV connectée récente, la question est plus complexe. Les quelques bonus proposés par le boîtier (apps exclusives, intégration…) peuvent sembler superflus, surtout avec un ticket d'entrée à plus de 160 €. L'Apple TV a l'avantage d'être multifacette : elle fera également office de hub domotique et pourra servir pour quelques autres fonctions bien pratiques comme streamer son écran via AirPlay.

L'achat dépendra de votre usage de votre TV. Si vous l'utilisez principalement pour regarder Netflix/Prime Video et que votre installation vous convient, vous ne passez pas à côté de grand-chose. Si vous vous sentez limité, que l'interface est poussive ou que vous avez envie de profiter des services Apple de la meilleure manière qu'il soit, c'est un achat recommandé. Rappelons également que l'Apple TV a le mérite d'être beaucoup plus regardant sur les données personnelles que les autres OS des téléviseurs connectés.

Et que faire si vous avez une Apple TV plus ancienne ? Cette version donne un coup de fouet à l'interface, mais ne réinvente pas la roue. Le stockage en plus est bon à prendre, surtout que le prix de l'accessoire est en baisse cette année. Si vous avez une Apple TV HD, vous devriez ressentir la différence. Les autres ne verront pas de grand changement et peuvent passer leur tour sur cette génération.