Ça y est, l'iPad mini est disponible pour tout le monde et non plus seulement dans certains supermarchés (lire : Exclu : déballage d'un iPad mini). À la rédaction, nous avons également récupéré deux exemplaires, un en noir commandé la semaine dernière et l'autre blanc dans un Apple Store.

Présentation

Le premier contact avec ce nouvel iPad passe par… sa boîte. Apple a parfaitement réussi à rendre compte de la taille "mini" de son produit en proposant une boîte toute petite, vraiment petite à côté de celle de l'iPad standard. À vue de nez, on dirait presque un livre, ce qui n'est certainement pas un hasard.

Comme les premiers tests l'avaient signalé (lire : iPad mini : le meilleur, malgré son écran sans Retina), la prise en main de l'iPad mini surprend d'abord par la légèreté de la tablette (308 grammes). Si vous avez un iPad (601 g pour le 2 et 652 g pour le Retina), vous serez vraiment étonné de constater à quel point elle est légère. Sa finesse est aussi incontestable : 7,2 mm contre 8,8 mm et 9,4 mm sur les deux autres grands modèles. Mais sur la question des mensurations, c'est surtout l'étroitesse du cadre sur les côtés de l'écran que l'on remarque.

Un mot au passage sur la qualité de fabrication : Apple a vraiment atteint un excellent niveau, et cet iPad mini respire la solidité. La construction en aluminium et en verre a fait ses preuves, mais ce modèle reprend un peu le procédé de fabrication de l'iPhone 5 et le résultat est vraiment excellent, en noir comme en blanc. On ne serait pas surpris qu'il préfigure l'évolution des prochains grands iPad. Avis toutefois aux maniaques, le dos du modèle noir est très sensible aux empreintes, rappelant en cela les MacBook noirs d'antan…

Les premières minutes, un sentiment étrange se dégage, comme si quelque chose n'allait pas. L'interface si familière d'iOS 6 semble aller trop loin et s'approcher trop près du bord. Sans surprise, l'effet disparait très rapidement et c'est l'iPad avec écran Retina qui paraît très vite grossier lorsqu'on le reprend en main. Il fait lourd et cet iPad pourtant plus avancé sur le plan technique semble finalement plus ancien, comme si l'iPad mini lui avait succédé !

La grosse interrogation concerne l'écran Retina, ou plutôt son absence sur l'iPad mini. Relevée par tous les tests, elle n'a gêné quasiment personne à la rédaction, alors que nous avons tous des écrans Retina sous les yeux tous les jours. Certes, on voit des pixels en regardant bien, mais ils s'oublient rapidement, beaucoup plus rapidement que sur un iPhone 3GS par exemple (l'absence de Retina sur le mini n'est aucunement comparable avec son absence sur cet ancien iPhone).

En lecture de livres non plus, cette absence ne paraît pas gênante, mais nous testerons ce point plus en détail pendant le week-end. Il est vrai en revanche que la finesse des textes est un pas derrière celle du Nexus 7. Ce n'est pas le jour et la nuit, loin de là, ce n'est pas non plus équivalent au gouffre qui séparait l'iPhone 3GS du 4, mais la différence existe et on peut la voir.

Consolation, un écran non Retina peut même s'avérer bénéfique à certains égards : des images non optimisées, comme celles des sites web en général, passent mieux sur cet écran.

Avec sa finesse et son poids plume, l'iPad mini se porte bien plus facilement qu'un iPad standard, y compris d'une seule main. Le plus naturel est alors de poser la tablette dans le creux de sa main, même si les plus grandes mains pourront carrément le tenir la main ouverte.

C'est une différence importante avec les autres iPad : on envisage sans problème de l'utiliser d'une main pour lire pendant une période prolongée, alors qu'on cherchera très vite un appui avec les autres.

La tablette tenue à une main, le pouce a parfois tendance à se poser sur l'écran, surtout en mode portrait, puisque les bandes sont plus minces. Apple a modifié son OS pour ne pas prendre en compte ce doigt qui traine et ne pas effectuer un tap. Là encore il faudra l'utiliser plus longtemps pour savoir si cela fonctionne véritablement, mais c'est a priori le cas. Nous n'avons pas noté pour l'instant de bugs flagrants de ce côté en tout cas.

La prise en main de la tablette est facilitée par sa forme générale. Les bords sont beaucoup plus ronds que sur l'iPad classique et ils ressemblent comme deux gouttes d'eau aux derniers iPod touch. Les boutons passent aussi au métal, dans le même coloris que le dos. L'abandon du plastique est très agréable et donne un sentiment de qualité bien supérieure aux autres iPad. Le bouton d'accueil en revanche n'atteint pas le niveau de celui de l'iPhone 5, mais on retrouve celui des iPad.