À la fin avril, Bandai mettra en vente au Japon le SmartPet, un chien-robot basé sur un iPhone/iPod touch. Certes, on est très loin des capacités de feu l’Aibo de Sony, mais le SmartPet est également proposé à un prix plus abordable (6 500 ¥, soit environ 58,90 €) que les 2 000 € que coûtait le robot de Sony à son lancement.

SmartPet est un petit automate aux déplacements réels, mais limités. Dans sa tête vient prendre place un iPhone (3GS, 4 et 4S) ou un iPod touch (4e gen.) grâce à un connecteur Dock. Grâce au microphone de l’iPhone/iPod touch, il est capable de reconnaître, et de se déplacer vers l’endroit d’où vient la voix. Mais pas question cependant de l’emmener se promener avec soi : la taille de ses courtes pattes ne lui permet de se dandiner que sur de courtes distances.

Sur l’écran du terminal sous iOS 5 s’affiche son visage grâce à une application que Bandai met gracieusement à la disposition des acheteurs. On a ainsi le choix entre plusieurs styles graphiques pour représenter le museau du chiot. Comme tous les jeux où l’on doit élever un animal domestique, pour que son SmartPet soit heureux, il faut s’en occuper. N’oublions pas que le Tamagotchi a également été conçu par Bandai.

Grâce à son écran tactile, on peut caresser son visage, et il manifestera son contentement en souriant. Plus de 100 réactions ou animations de l’automate ont été prévues par les développeurs. Il sait ainsi aboyer, renifler ou prendre de nombreuses expressions (tristesse, étonnement, colère…). Il réagit aussi lorsqu’on agite la main devant lui ou qu’on lui donne un ordre à voix haute.

Il faudra également le nourrir, l’application propose une série d'aliments virtuels (sucre, os, morceaux de viande…), accessibles simplement en touchant l’écran. Le SmartPet est capable d’autres petites activités : il sait se trémousser aux sons d’une chanson qu’on lui demandera de jouer. Il peut s’asseoir sur ses pattes de derrière, et présenter ainsi plus facilement son « visage » écran à son « maître ». C’est la position qu’il prendra par exemple pendant le sommeil de son maître, qu'il se chargera de réveiller au petit matin. Batterie alimentée par 3 piles AA. Dimensions : 110 x 170 x 170 mm. 450 g.