Amazon lance timidement son nouveau système Vega OS, avec une version alternative du Fire TV Stick 4K

Si Amazon a pendant longtemps poussé Android, ou tout du moins sa propre version modifiée (ce qu'on appelle un fork), ce n'est plus réellement le cas. Après l'abandon de son App Store sur les smartphones Android cet été et celui de son App Store dans les PC sous Windows 11, ce sont les clés HDMI Fire TV qui quittent Android. Ou presque : pour le moment, Amazon a lancé une variante spécifique du Fire TV 4K sous Vega OS, son nouveau système d'exploitation, mais les variantes sous Android restent de la partie.

Actuellement, Amazon ne propose qu'un seul appareil compatible Vega OS, le Fire TV Stick 4K Select. Il est annoncé à 55 € (pour une sortie le 15 octobre) et se place entre le Fire TV Stick HD — 1080p, vendu habituellement 45 € et en promo pour le moment à 24 € — et le Fire TV Stick 4K (70 €, en promo actuellement à 35 €). Cette version Select sous Vega OS est annoncée comme plus rapide que la version classique, mais elle est aussi légèrement moins bien équipée : Wi-Fi 5 au lieu de Wi-Fi 6, 1 Go de RAM au lieu de 2 Go, et pas de prise en charge des codecs de Dolby (le Dolby Vision et le Dolby Atmos sont absents).

Beaucoup de produits Amazon fonctionnent sous Fire OS, qui est un fork (une version dérivée, sur une branche parallèle, ce qui explique l'analogique avec la fourchette). Fire OS 8, la dernière version en date, se base sur Android 11, mais avec une interface maison. L'intérêt de ce choix est évident pour Amazon : la société contrôle son système d'exploitation tout en simplifiant le développement pour ses partenaires. La version Fire OS de l'app Apple TV, qui donne accès aux services d'Apple, est très proche de la version Android, et c'est le cas pour tous les développeurs : les changements nécessaires sont mineurs.

Vega OS est un système d'exploitation basé sur un noyau Linux (comme Android), qui utilise React Native pour son interface. Pour les développeurs, c'est une bonne nouvelle : il s'agit d'un framework (un ensemble de composants logiciels) couramment employé pour construire des applications web, et qui repose sur un langage très connu, le JavaScript. Amazon propose évidemment un kit de développement logiciel (SDK) et quelques partenaires ont visiblement pu travailler en avance sur le sujet. Netflix, Prime Video (de façon évidente), Canal+, TF1+ et Disney+ sont listés sur la page¹.

Une seconde image promotionnelle montre aussi Apple TV+ ou OQEE (le service de télévision de Free), mais la compatibilité directe avec Vega OS reste un peu plus floue sur ce point. Car Amazon a une arme secrète pour le moment pour éviter de laisser ses utilisateurs sans leurs apps préférées : le cloud. L'idée est de laisser la possibilité aux développeurs d'exécuter leurs applications pensées pour Android sur les serveurs d'Amazon, qui vont streamer le contenu vers le client. Cette solution n'implique pas de transcodage pour les vidéos : seule l'interface est exécutée dans le cloud, les données, elles, sont bien lues en local. Nos confrères de The Verge montrent bien qu'il s'agit d'une option temporaire : Amazon propose au moins neuf mois d'accès gratuit à ce service, qui pourrait donc ensuite disparaître ou devenir payant. Le but est évidemment de pousser les développeurs à adopter Vega OS, en plus des (nombreux) autres systèmes d'exploitation vus dans les téléviseurs modernes.

Notons qu'une fonction disponible avec Fire OS devrait disparaître : la possibilité d'installer une application en sideloading, c'est-à-dire sans passer par le magasin d'apps. Actuellement, il est possible d'installer des applications Android en passant par un APK, mais Vega OS ne semble pas proposer cette fonction.

Quand Apple temporise, Amazon continue de multiplier ses écrans connectés et ses enceintes

En l'état, la sortie de ce Fire TV Stick 4K Select semble être un galop d'essai, une sorte de bêta publique : la majorité des clients d'Amazon va rester sous Android avec Fire OS, et une bonne partie des nouveaux clients se tournera probablement vers les modèles existants. Mais il semble évident que le but de la société, à moyen terme, est d'abandonner Android pour reprendre en partie le contrôle sur ces appareils… même si le framework employé pour l'interface a été créé par un autre des grands noms de la technologie, Meta.