iCloud Photos part d’une belle idée : pouvoir accéder, depuis tous ses appareils à toutes ses photos sans pour autant encombrer le stockage de chaque appareil. Ce dernier point est essentiel sur un appareil mobile, comme un iPhone, où l’espace disponible est beaucoup plus restreint. À cette fin, les images sont toutes mises en ligne sur les serveurs d’Apple et vous n’avez qu’une miniature sur votre appareil. Quand vous voulez l’afficher ou la modifier, la version originale est immédiatement chargée depuis les serveurs de l’entreprise.

Une excellente solution, mais une solution coûteuse : si vous avez plus de 20 Go de photos, il faudra payer au minimum 4 € par mois, et jusqu’à 20 € par mois pour 1 To de photos. Et si vous en avez encore plus ? iCloud Photos n’est pas pour vous. Flowr est une nouvelle application qui propose une réponse originale et surtout gratuite : grâce à elle, on peut avoir toutes ses photos sur un iPhone ou iPad, sans occuper tout l’espace, et sans connexion internet, ni frais mensuels.

Pour cela, il faut préalablement installer un utilitaire sur l’ordinateur qui contient les photos, que ce soit un Mac ou un PC sous Windows. Ce logiciel liste toutes vos photos et surveille les dossiers où les images se trouvent pour mettre à jour la collection mobile en cas d’ajout.

Tout se passe ensuite sur l’iPhone, iPod touch ou iPad où l’on veut récupérer les images. Flow permet de visualiser toutes les photos et elle commence ainsi par indexer le contenu local, stocké sur l’appareil mobile. L’étape suivante consiste à importer le contenu distant dans l’application. Pour cela, le logiciel sur l’ordinateur va compresser à la volée et réduire chaque image pour gagner de la place. Pour 100 000 photos, il faut compter autour de 4 Go de stockage une fois sur l’appareil mobile.

Pour parvenir à de tels résultats, Flowr génère plus que des miniatures, mais les images que l’on a sur un iPhone sont de nettement moins bonne qualité que les originaux. À titre d’exemple, cette photo de 2,4 Mo est convertie par le logiciel dans une version de 26,8 Ko seulement. Évidemment, pour arriver à un tel résultat, on perd en qualité au passage : l’image originale mesure 3888 x 2592 px, alors que l’image convertie a été réduite à 972 x 648 px.

Avant de continuer, évoquons le principal défaut de Flowr par rapport à iCloud Photos. Puisqu’il ne s’agit pas d’une solution basée sur un serveur où les originaux sont accessibles à tout moment, vous n’aurez sur l’iPhone que les images compressées par l’utilitaire sur votre ordinateur. Impossible de récupérer un original, puisque l’application se contente des données stockées en local. En contrepartie, elle est très rapide pour visualiser le contenu et elle ne nécessite aucune connexion à internet pour cela.

D’ailleurs, Flowr est aussi une application alternative à Photos d’iOS, et son interface originale est très bien vue, même si elle est peut-être confuse par endroits. Reposant entièrement sur des gestes tactiles, elle permet facilement de naviguer dans le temps : on peut ouvrir facilement un mois à l’intérieur d’une année, puis un jour à l’intérieur d’un mois. Mais on peut aussi toujours faire défiler la vue et avancer ou reculer dans le temps : cette navigation est intuitive et très fluide, mais en contrepartie, on peut parfois être un petit peu perdu.

Flow propose de nombreuses autres fonctions pour organiser ses photos en album, mais aussi annoter certaines d’entre elles. Ces annotations ne viennent pas se positionner sur les photos, mais entre elles. Dans les réglages, on peut choisir une police parmi quelques options proposées et au moment d’ajouter le texte, on peut ajouter un séparateur pour agrémenter le texte et ainsi créer des sortes de rubriques.

Libre à vous d’utiliser ces fonctions, ou de vous contenter de listes de photos au naturel. Flowr est une application très simple en apparence, mais qui peut devenir assez complexe si on le souhaite. Précisons que certaines fonctions nécessitent de payer l’unique achat in-app intégré de 3,99 €. Mais l’application est par ailleurs totalement gratuite et elle fonctionne même avec un grand nombre de photos.

Si vous aimez le principe d’iCloud Photos, mais que la proposition d’Apple ne vous convainc pas, Flowr est une alternative incontestablement intéressante. Sans être aussi complète — l’impossibilité de charger les originaux est un défaut incontestable —, cette solution gratuite fonctionne malgré tout très bien si on veut se contenter d’accéder à toutes ses photos sans investir dans un appareil iOS de 128 Go.