Les Amazon Echo Show et Google Nest Hub pourraient bientôt avoir un nouveau concurrent de poids. D’après Bloomberg, Apple prévoit de lancer son tout premier écran connecté en mars 2025. Cet appareil, qui n’a pas encore de nom (pourquoi pas « HomePad » ?), servirait en particulier à contrôler ses appareils domotiques et à s’occuper pendant les tâches domestiques.
Il aurait un écran de seulement 6", ce qui est plus petit qu’un iPad mini, et il ressemblerait à un iPad carré en couleur argent ou noir avec de grosses bordures. Le produit sera aussi équipé d’une batterie rechargeable, d’une caméra et de haut-parleurs, affirme le journaliste Mark Gurman, qui n’avait jamais donné autant de détails auparavant.
Ce « HomePad » aurait une interface qui s’inspirerait à la fois de watchOS et du mode En veille de l’iPhone. On pourrait le contrôler avec son écran tactile, mais Apple s’attendrait à ce que le mode d’interaction principal soit la voix. Il faudrait pour cela que Siri fasse de gros progrès… Ça tombe bien, c’est prévu avec Apple Intelligence, qui serait pris en charge.
L’appareil serait présenté comme un moyen de gérer de manière pratique sa maison connectée, de discuter avec Siri et de servir d’interphone, une fonctionnalité déjà présente sur les HomePod. Il comprendrait aussi quelques applications Apple, comme Safari et Apple Music, et il tirerait parti de fonctionnalités plus ou moins récentes mises en place sur iOS, dont les App Intents pour faire ressortir des informations pertinentes au bon moment.
Toujours d’après le reporter de Bloomberg, l’écran connecté tournera sur un nouveau système d’exploitation au nom de code nostalgique, puisqu’il s’agit de Pebble. On suppose qu’il sera nommé officiellement « homeOS », puisque ce nom est apparu à plusieurs reprises ces dernières années.
En tirant parti de capteurs de proximité, le système pourrait adapter les informations à l’écran en fonction de la distance de l’utilisateur. Par exemple, quand l’utilisateur est éloigné, il pourrait afficher la température. Et quand il se rapproche, l’interface de contrôle du thermostat pourrait apparaitre. C’est une fonctionnalité déjà vue dans l’Echo Hub d’Amazon.
L’écran d’accueil serait personnalisable avec des widgets et des boutons de contrôle de domotique. Il y aurait aussi un Dock pour les applications couramment utilisées et une grille d’icônes à la iOS. Les responsables d’Apple ont envisagé l’ouverture d’un App Store dédié à ce nouvel appareil, mais cette possibilité aurait finalement été écartée, au moins pour la première version.
À l’instar des Amazon Echo et des Nest Hub, le « HomePad » devrait donc être une plateforme assez fermée, pour laquelle l’ajout d’applications tierces devrait surtout dépendre du bon vouloir d’Apple. L’appareil serait (heureusement) autonome, mais il aurait tout de même besoin d’un iPhone à proximité pour certaines tâches, notamment pour la configuration initiale.
Pour se différencier des iPad qui savent déjà faire tout ça, et beaucoup plus encore, l’écran connecté aurait quelques arguments. Apple aurait prévu plusieurs systèmes de fixation (sûrement à acheter séparément), dont un pour le coller à un mur… Là encore comme l’Echo Hub, l’écran d’Amazon pensé pour la domotique. Le « HomePad » pourrait aussi être posé sur un support doté de haut-parleurs, une idée rappelant la Pixel Tablet de Google qui dispose d’une base magnétique.
Surtout, il pourrait être moins cher qu’une tablette classique. Bloomberg évoque un prix dans les eaux des appareils concurrents. Cela va de 99 € ou 109 € pour les petits Nest Hub et Echo Show 5 à 269 € pour l’Echo Show 10 qui pivote automatiquement. En comparaison, l’iPad le moins cher coûte 409 €.
Connaissant Apple, on a tendance à penser que le prix de son écran connecté sera plus élevé que ceux des autres marques, peut-être quelque part entre 200 € et 300 €. Mais s’il veut vraiment rattraper son retard sur ce segment, Tim Cook fera peut-être un effort, comme il le fait avec le HomePod mini qui est vendu à un tarif très raisonnable.
Ce petit écran connecté devrait être suivi par une seconde version plus sophistiquée. Celle-ci serait dotée d’un bras robotisé, pour que l’écran reste en face de l’utilisateur, ainsi que d’un nouvel assistant personnel. Cette version pourrait coûter la coquette somme de 1 000 $.
Si le « HomePad » est un succès, Apple envisagerait de créer d’autres appareils pensés pour la maison. Comme l’analyste Ming-Chi Kuo l’a très récemment affirmé, c’est une caméra de surveillance qui pourrait sortir des labos de Cupertino.
