L’idée de voir Intel revenir au premier plan comme fondeur pour Apple provoque depuis quelques semaines de nombreux bruits de couloir, notamment entretenus par Jeff Pu, comme le rapporte MacRumors. Cependant, les choses pourraient être un peu plus complexes que ne laisse l’entendre l’analyste.
Depuis fin novembre, on entend la possibilité qu’Intel fabrique une partie des SoC utilisés par Apple dans ses Mac, en plus de la production effectuée par TSMC. C’est Ming-Chi Kuo qui a lancé le premier cette rumeur, et elle semble pouvoir tenir la route efficacement. En effet, les processeurs Mx (M7 ici probablement, pour une production en 2027) ne sont pas ceux nécessitant le plus de finesse dans la production : machine avec refroidissement correct, gravure qui n’est pas poussée dans ses derniers retranchements, variation dans les process relativement facile à absorber... quelques aléas de production ne sont pas trop graves.
Apple pourrait utiliser Intel pour produire ses Mx d’entrée de gamme
En revanche, qu’Apple ait dores et déjà prévu de faire produire une partie des SoC A22 en 2028 comme le prédit Jeff Pu paraît un peu plus scabreux : les processeurs inclus dans les smartphones en général et dans l’iPhone en particulier ont des tolérances de production beaucoup plus faibles, le moindre écart par rapport aux spécifications d’origine se payant directement par un téléphone qui chauffe bien plus, ou par une autonomie en berne.
Et les dernières nouvelles concernant Intel ne vont pas tellement dans le bon sens pour confirmer les idées de Jeff Pu : Nvidia gros client concernant la fabrication de puces, a tenté l’essai avec le fondeur de Santa Clara... avant de tout arrêter. Intel elle-même semble être en difficulté avec son process 18A, alors même qu’elle maîtrise la chaîne de bout en bout, de la conception au packaging.
Nvidia stoppe les évaluations du process 18A d’Intel
Panther Lake, la prochaine génération Intel, déjà dans la tourmente à cause de la gravure en 18A
Dans ces conditions, imaginer Apple avoir une confiance assez grande en Intel pour lui confier la fabrication d’une quantité importante de SoC A22, sur un produit aussi phare que l’iPhone alors même que la société coince sur la gravure actuelle paraît peu probable. Que les deux sociétés soient en discussions, c’est quasi certain : après tout, Intel a été un partenaire de long terme d’Apple, et Cupertino ferait sûrement tout pour éviter de laisser à TSMC un monopole absolu sur ses processeurs, s’étant fait voler la place de favori par Nvidia dans les carnets de commande. Mais de là à s’engager sur une production en 14A quand le 18A ne fonctionne déjà pas correctement...
Il est certain qu’une place existe aux côtés de TSMC, tant la demande est forte sur le marché pour les gravures les plus fines, et qu’Apple sauterait sur l’occasion. Mais ce qui semblait être une idée probable il y a encore un mois apparaît maintenant de plus en plus difficilement réalisable si Intel ne trouve pas des solutions à ses problèmes de production.
