SpaceX et T-Mobile, un opérateur de téléphonie aux États-Unis, viennent d'annoncer un bêta test de la téléphonie par satellites. Annoncée fin 2022, la possibilité de se connecter aux satellites de Starlink avec (presque) n'importe quel smartphone est un argument de vente intéressant pour T-Mobile, surtout face à des solutions propriétaires comme celle d'Apple.
T-Mobile donne quelques informations, dont certaines sont évidentes. Premièrement, le service fonctionne aux États-Unis, et uniquement en extérieur avec une vue dégagée sur le ciel. Pendant le test, il sera possible d'envoyer et recevoir des messages (a priori des SMS) et l'accès à la voix et aux données — avec des débits dignes de la 3G — est prévu plus tard. Le nombre de places pour la bêta est limité, et les tests devraient commencer début 2025 avec une sortie commerciale la même année sans plus de précisions. Si l'accès pendant les essais est gratuit, T-Mobile indique que le prix de la version commerciale du service sera communiqué plus tard.
Sur le papier, l'offre est accessible à tous les appareils compatibles avec la 4G (LTE), soit une bonne partie des smartphones du marché. Dans la pratique, certains vieux modèles risquent d'être exclus s'ils ne prennent pas en charge la bande de fréquence nécessaire et T-Mobile indique qu'une liste de smartphones « optimisés » sera publiée lors des débuts des essais. L'opérateur indique que les États-Unis sont couverts dans la majorité des zones qui ne sont pas desservies par des antennes relais classiques.
Les appels par satellites de Starlink autorisés aux États-Unis
Si SpaceX a visiblement prévu de fournir le même type de solutions dans d'autres pays, rien n'a pour le moment été communiqué sur une sortie en France ni sur un partenariat avec un (ou des) opérateur français.
